斛律光挑了十名最是精幹悍勇的親兵，皆換上邊民常穿的粗布短褐，將兵器、令牌盡數藏於馬車夾層的暗格之中，一路晝伏夜出，專挑荒無人煙的山野小徑前行。

白日里尋山洞或密林蟄伏，啃著乾硬的麥餅果腹，連炊煙都不敢升起；夜幕降臨才策馬趕路，馬蹄裹上厚布，悄無聲息穿梭在夜色裡，避開沿途散兵與流民窩點，整整三日，終於在暮色染透天際、殘陽墜向草原之時，抵達了懷荒鎮外的無名小山。

斛律光抬手止住隊伍，翻身下馬，腳步輕捷地掠至山巔灌木叢後，伏低身子隱匿身形。他從懷中取出林凡親手贈予的單筒望遠鏡，冰涼的木筒觸感清晰，這精巧物件是他從未見過的奇物，遠觀數里纖毫畢現，乃是林凡獨有的寶貝。

舉鏡望向懷荒鎮，斛律光的眉頭瞬間擰成一團，心頭沉甸甸的，滿是唏噓與憤懣。

鏡中的鎮子，早己不是他記憶中那座商賈雲集、牛羊成群的邊陲重鎮，只剩滿目瘡痍。厚重的青石城牆坍塌了大半，數丈寬的缺口縱橫交錯，僅用腐朽的木柵欄、枯枝亂草胡亂封堵，縫隙間掛著殘破的布帛與發黑的血痂，風一吹便搖搖欲墜，形同虛設。

鎮內街道空曠荒涼，塵土飛揚，偶有幾個身影匆匆掠過，皆是面黃肌瘦、衣衫襤褸，有的甚至赤著腳，步履蹣跚，眼神麻木得如同行屍走肉，生怕慢一步便招來殺身之禍。街道兩旁的屋舍十室九空，門窗碎裂，斷壁殘垣間散落著破舊的農具、孩童的布偶，處處透著衰敗。

更刺目的是，鎮內被兩道高聳的土牆硬生生割裂，東城、西城、北城三足鼎立，牆頭上佈滿箭孔、滾石，士卒持刀矛戒備，彼此劍拔弩張。偶爾有流矢從牆頭射出，伴隨著淒厲的慘叫，顯然是三方勢力無時無刻不在暗鬥，這座曾經繁華的城池，早己淪為人間煉獄。

斛律光緩緩放下望遠鏡，指節因用力而泛白，心底長嘆一聲。

想當年，懷荒鎮胡漢雜居，集市叫賣聲不絕於耳，入夜後燈火通明，戍邊將士守境安民，何等興旺。不過短短半載，竟被這些爭權奪利的亂臣賊子，糟蹋成這般模樣，可悲可嘆。

他轉頭看向身後列隊靜立的親兵，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴：“你們在此處潛伏，看好馬匹物資，明日天亮，我獨自進城。”

親兵頭領聞言，臉色驟變，當即上前半步，急聲勸阻：“將軍！萬萬不可！如今鎮內三派混戰，亂兵橫行，您孤身涉險，若是有半點閃失，我等萬死難辭其咎！屬下願率兄弟們陪您一同進城，縱是拼了性命，也護您周全！”

其餘親兵也紛紛抱拳，眼神堅定，皆願隨主將同往。

斛律光搖了搖頭，目光冷冽：“人多目標太大，極易被侯莫陳崇、劉亮的眼線察覺，反倒打草驚蛇。賀拔勝若真心歸降，我一人前去，三言兩語便可定計；若他心懷異心，設下埋伏，你們進去也是白白送命，毫無意義。”

”！置法軍，擅敢若！言多必不，山如令軍“：冰寒如沉氣語，止製手抬地猛律斛，勸再想還領頭兵親

。靜遭周備戒刻時，向方鎮荒懷著盯死死，憂擔是滿神眼，命領躬齊齊得只，逆違再敢不，決己意心他見人眾

。殺肅與敗破的城住不掩卻，鎮荒懷著罩籠紗薄如霧晨，白肚魚起泛邊天，晨清日次

。門城城東向走步緩，徑小著沿孤，後綻破無認確，信中懷了又，側襟間腰於藏刀短利鋒柄一將他。異無民流常尋與著看，芒鋒軍將一去褪，土泥些了抹上臉，起束意隨簪木用髮長，麻布的丁補滿打一了換己早律斛

。聞可約聲之鳴飢中腹，守值地力無氣有，牆著倚卒士名幾，門城。靜外城著盯死死，矛長的斑斑跡鏽持手，惕警神眼，飢帶面個個卒車程計上頭牆，嚴森城兩北、西比遠備戒門城東

”！麼什做城進？的來哪從？人何是你！了箭放便，步一前往再！住站“：止喝聲厲，他指首尖矛，向相矛舉刷刷齊，經神繃間瞬卒士門守，近靠孤律斛見

”。訪拜來特，月明律斛人故說就，軍將勝拔賀報通城進，弟兄位諸煩勞“：和平氣語，不卑不神，手拱微微卒士眾著朝，意惡無意示起抬手雙，步腳下停律斛

。擱耽敢不匆匆步腳，去跑城著朝步快己自，門城守嚴下手咐吩即當，友舊的軍將了慢怠的真怕生，慢怠敢不，人通普非絕利銳神眼，穩沉度氣，拔姿卻，舊破著他見，他量打下上卒士門守的首為

。然凜勢氣舊依卻，憊疲顯雖形，出衝步大影梧魁道一，息的重著隨伴，聲步腳的重沉促急來傳便門城，夫功香柱半過不

。勝拔賀的城東守困是正——鷹如利銳舊依神眼可，頓困的戰征日連顯盡，滿佈底眼，漬涸乾與痕劃滿佈，堪不舊破甲鎧的上，霜風著染邊鬢，鬍腮絡臉滿，目虎眉濃人此

”！了你到不見也再子輩這為以還……為以還我！你是的真！月明“：激是滿，咽哽啞沙音聲，方對勒要乎幾得大道力，住抱他將，手大的糙出，前上步大才，刻片了站怔怔，信置敢不是滿中眼，頓一地猛形，律斛見眼一，門城出衝勝拔賀

”。了苦你，見未年多，兄拔賀“：千萬慨中心，背後的他拍輕，友舊的敵肩並日昔位這擁回力用亦律斛

。紅泛微微皆眶眼，視相人二

。噓唏人令不怎，別地差天遇境，發風氣意，有中心，兵有下麾，凡林主明遇得人一；極至魄落，兵救無外草糧無，城孤守困人一，逢重今如，沉浮世可。足手同，住同吃同，場沙浴，騎鐵然抵，荒懷守駐同一們他，年當想

”。方地的舊敘是不，大風外城，說屋進先“：手擺了擺，聲一笑苦，門城的敗破遭周著看，手開鬆勝拔賀

。絕眼滿，草著啃角牆在蹲，卒車程計轆轆腸飢有爾偶，面路幅半了住蓋，長瘋草野的邊街。兵來引怕生，住捂死死人大被便快很，來傳聲哭的孩有爾偶，見可隨垣殘壁斷，條蕭顯更外城比城。地腹城東走，門城過穿律斛著引自親他，罷說

。窘困顯盡，有沒都人下的掃灑個連，索蕭是滿，積堆葉落，萎枯數盡草花的裡院庭，落駁斑牆院，風碎破紙窗，舊破窗門。緻日往了沒己早今如，院宅的戶富城東是原，所居的勝拔賀

”。了得難都水熱連是怕後往，蠟嚼同味，茶陳點一後最裡府是這，吧水熱口喝就將，月明“：疚愧是滿氣語，前面律斛到推杯一中其將，水茶的淡寡杯兩出倒，壺陶的舊破上桌起拿勝拔賀。人二剩只間瞬屋，從侍右左退屏手揮，子屋的側最進走律斛著引他

”。了眼閤曾未日多是怕，是全底眼，般這瘦竟你，月數過不，兄拔賀“：道疼心，容面的瘦消悴憔勝拔賀著，杯茶下放他。嚥下以難，味黴年陳著帶，淡寡苦水茶，口一抿輕杯茶起端律斛

”！破自攻不，城東這我，打們他用不，日十撐再，食而子易是更姓百，粥稀碗一喝能只日每卒士，盡耗己早草糧。兵殘弱老千三剩只今如，半過損折馬人下麾我，戰兩後前，地營草糧我襲，劫打火趁又人小那亮劉；戰場場，抗抵死拼們弟兄率我，城東我攻猛兵發次三，強稍力兵著仗，子賊那崇陳莫侯，來月個一這？著得睡能怎？瘦不能怎“：力無與憊疲是滿，臉著捂手雙，上椅木在坐癱，聲一笑苦勝拔賀

。甘不與憤悲是滿中眼，上在砸狠狠，頭拳攥地猛他，此到說

”？降而主擇，路退條尋不何為，境絕是己今如，兄拔賀“：道問聲沉，樣模的苦痛他著看，刻片默沉律斛

”？誰降能我，賊個兩亮劉與崇陳莫侯是便，我了除，鎮荒懷這？誰給降？降“：疑是滿中眼，頭抬地猛勝拔賀

。言首律斛”。命活姓百與弟兄下麾保能至，亮劉是或，崇陳莫侯降“

”！聲名家自沒辱，人小等此降不絕也，裹革馬，場沙死戰可寧勝拔賀我！氣骨義忠無毫，誰靠投便大勢誰，草頭牆的常無覆反個是更亮劉；伍為賊叛主弒與齒不勝拔賀我，極至毒歹，心野子狼，倫張帥主殺弒崇陳莫侯！降不絕我“：鐵截釘斬，屑不與強倔的裡子骨著帶氣語，頭搖即當勝拔賀

。得難屬實中世在，骨風般這，子的義重重、彎不折寧個那年當是還勝拔賀，贊暗中心律斛

”？願可兄拔賀，主明位一奔投，人外給降……是若“：口開緩緩，重鄭目，勝拔賀向看眸抬他

”？主明投另己早你非莫？意何話此你，月明“：惕警是滿，利銳神眼，律斛盯，眼抬地猛，震一渾勝拔賀

”。二不心忠，長村林凡林隨追，城平在今如我，兄拔賀“：道說晰清句一字一，躲閃無毫，然坦目律斛

”？凡林的將猛臣能數無攏聚下麾，縣六州朔奪連，軍大倫張敗兩，兵弱千三以個那是可“，道問聲驚，聞傳的傳流境邊起想間瞬中腦，字名個這唸默中口，驟孔瞳勝拔賀”？凡林“

”。人此是正“：定篤氣語，頭點輕輕律斛

。疑與奇好心滿，人此隨追律斛聞聽刻此，究深曾未，城孤守困卻，號名的凡林過聽早他。湧翻緒思中心，面桌著擊敲地識意無指手，默沉的久長陷勝拔賀

”？待相心傾般這你得值，人等何是竟究凡林那，月明“：道問眼抬才他，晌半

”。人的付託得值最、別特最過見子輩這我是，長村林可。利自私自的有，用自愎剛的有，殺嗜暴殘的有，雄梟世數無過見，領將不過隨追，生一這律斛我，兄拔賀“：來道緩緩，佩敬的衷由是滿氣語，微起泛中眼律斛

。傾前微微子，問追勝拔賀”？何在別特“

”。任信了足給，肘掣不從，忌猜不從，機軍議參、戰征、兵練我讓心放，議商人眾集召必，策決凡但，行孤意一不從他，務事中軍。殊特搞不從，湯菜野喝，裳布穿，住同吃同士將下麾與他，裡日平“，道說細細，摯真氣語律斛”。姓百欺不，辜無殺濫不，不，銀金貪不，子架點半擺不從，帥之軍一、主之城一為他“

”。犯無毫秋，明嚴紀軍，取不文分，財姓百，差不毫分，賞行功論後戰。軍敵敗大，池城取輕，亡傷一無，下之劃謀他在，士將千三，城平徵出公主隨前此“：豪自是滿中眼，頓了頓他

”？麼什圖底到，財貪不權貪不他“：道問喃喃，撼震心滿，神得聽勝拔賀

”。怕驚擔用不，日度穩安能，穿有，吃飯有該都，姓百是還，士將、公主論無。樣人個像得活該便，著活人，說常公主“：話原的凡林出道，笑的和溫起揚角律斛