火堆的火焰，在夜風中不安地跳躍、搖曳，將圍坐在旁的三人（準確說是兩人一老）的臉龐，映照得忽明忽暗，也將在冰冷岩石上投射出的、拉得長長短短、扭曲不定的影子，如同鬼魅般無聲舞動。山風穿過“隱龍坳”狹窄的入口與周遭嶙峋的怪石，發出更加淒厲、也更加幽深的嗚咽，彷彿無數古老魂靈，在這沉沉的夜色中，不甘地徘徊、低語。空氣中，那清冽、剛健的山嶽之氣，似乎也因為“石婆婆”的離去，而變得更加“凝重”，更加“戒備”，無聲地守護著這片小小的平臺，也隔絕著外界那彷彿無邊無際的、充滿了未知危險的、黑暗山林。

林硯和血雂，在經歷了“石婆婆”那番突兀現身、冰冷審視、以及帶著無形威壓的警告後，心中的警惕與凝重，並未因對方的離去而稍有減弱。他們能感覺到，這位神秘的老嫗，雖然暫時默許了他們停留，但其態度，絕非友善，更像是一種……基於某種與老乞丐的、複雜關係的、暫時的、充滿戒備的妥協。這“隱龍坳”，絕非安全無憂的避風港，反而像是一座被無形力量守護、卻也囚禁著的、巨大的、沉默的牢籠。而他們，不過是這牢籠中，暫時被允許存在的、不受歡迎的、外來“囚徒”。

“喝口酒，驅驅寒，也……壓壓驚。” 老乞丐似乎並未將剛才的氣氛放在心上，將手中的酒葫蘆遞向林硯，渾濁的眼睛在火光映照下，帶著一絲難以捉摸的、彷彿洞察一切的光芒。

林硯略一遲疑，還是接了過來，仰頭灌了一口。酒液辛辣、卻帶著一股奇異的、彷彿蘊含了某種草藥與地氣溫養的、溫厚醇香，入喉如同火燒，卻迅速化作一股溫熱的暖流，散入西肢百骸，不僅驅散了深夜山間的寒意，也似乎讓他緊繃的心神，稍稍舒緩了一絲。他將酒葫蘆遞還給老乞丐，老乞丐又遞給血雂。血雂冰藍色的眸子看了一眼那髒兮兮的葫蘆口，眉頭幾不可查地一蹙，卻並未拒絕，也接過喝了一小口，冰冷的臉上，似乎也因那辛辣的暖意，而浮起一絲極淡的、幾乎看不見的紅暈。

“前輩，那位石婆婆……究竟是何人？她似乎……對這‘隱龍坳’，對‘守山’之事，都知之甚深？” 林硯按捺不住心中的疑惑，低聲問道。他感覺得到，老乞丐與“石婆婆”之間，絕非簡單的舊識，其中似乎隱藏著更深的淵源與過往。

“她啊……” 老乞丐拿回酒葫蘆，又灌了一大口，望著那跳躍的火光，渾濁的眼中，閃過一絲悠遠的追憶，以及一絲……淡淡的、難以言喻的複雜，“算是這嵩山深處，一個……活了很久很久的‘老傢伙’。比老頭子我，恐怕還要更老些。她並非守山人一脈，但她的存在，與這嵩山，與這地脈，尤其是與這‘隱龍坳’，有著比守山人更加古老、也更加……緊密的聯絡。”

他頓了頓，似乎在斟酌用詞，緩緩道：“你可以把她看作，是這嵩山山脈，或者說，是這‘隱龍坳’特殊地脈節點，在無數歲月中，自然孕育、或者與某種古老存在結合後，誕生出的……‘地祇’，或者……‘山靈’。只不過，她的狀態，與尋常傳說中的‘地祇’、‘山靈’又有所不同。她並非純粹的、無意識的靈體，而是擁有著獨立的意志、情感，卻又與這片土地、這片山坳，休慼與共、生死相依的、一種極其特殊的存在。她便是這‘隱龍坳’，這‘隱龍坳’，亦是她。”

“地祇？山靈？” 林硯心中震動。這等傳說中的存在，竟然真的存在於世，且就在這嵩山深處？難怪以他如今的地感與印記感應，竟也難以察覺其存在，對方彷彿與這片土地融為一體，不分彼此。

“不錯。” 老乞丐點了點頭，“正因如此，她對任何踏入‘隱龍坳’的‘外來者’，尤其是身上帶著‘不潔’氣息、或可能對這片土地造成威脅的‘外來者’，都抱有本能的、極深的排斥與警惕。你們身上，一個帶著影剎的‘冰魄’傳承與叛逃者的氣息，一個帶著豫州鼎碎片這‘麻煩’的源頭，還引來了影剎‘魘禱’的追殺，在她眼中，自然是最不受歡迎的‘髒東西’。老頭子我當年能在此地落腳，也是費了不少功夫，才讓她勉強接受了我的存在。這次帶你們來，她沒首接動手把你們丟出去，己經是給了老頭子我天大的面子了。”

他的話，讓林硯和血雂心頭都是一凜。回想起“石婆婆”剛才那冰冷、審視、彷彿能穿透一切偽裝的目光，以及那根老樹根柺杖頓地時引發的、清晰的地脈共鳴與無形威壓，兩人都毫不懷疑，若這“石婆婆”真想動手，以其能與這片土地融為一體的恐怖能力，他們恐怕連反抗的機會都沒有。

“所以，前輩帶我們來此，是希望藉助石婆婆的力量，暫時庇護我們，避開影剎的追索？” 林硯問道。這似乎是最合理的解釋，有“石婆婆”這等與山川地脈一體的存在守護，“隱龍坳”的隱蔽性與安全性，確實遠超尋常的藏身之地。影剎的追蹤手段再高明，恐怕也難以鎖定這幾乎與自然融為一體的地方。

“是，也不全是。” 老乞丐眼中閃過一絲深邃的光芒，“暫時的庇護，固然是其一。但更重要的，是這‘隱龍坳’本身，以及……石婆婆所守護的，那處‘老地方’。”

他的目光，再次投向平臺之外，那深邃黑暗的、被“隱龍坳”環抱的山谷深處，聲音低沉了幾分：“那處遺蹟，並非普通的守山遺藏。它是上古守山人，在嵩山地脈節點上，建立的一處極其重要的、溝通地脈、監察山川、乃至……嘗試修復、穩固地脈的‘樞紐’之一。其重要性，某種程度上，甚至不亞於‘地皇壇’。而且，它與沉眠於此的、豫州鼎最大碎片，有著最首接、最緊密的聯絡。當年老頭子我之所以能發現你，並將你從那裡帶出，也正是因為感應到了你與那碎片之間，那極其微弱的、卻源自血脈的共鳴。”

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