莫拉萊斯的朝陽透過科學院頂層會議室的巨大落地窗，將室內鍍上一層淡金色的光輝。這間會議室平日裡莊重肅穆，今天卻洋溢著一種混合著緊張、期待和些許學術狂歡的特殊氛圍。聯邦科學院極東星域分部年度實習生畢業設計答辯會，正在這裡舉行。

對於繁星小隊而言，這是在莫拉萊斯休整期間一場意想不到的“娛樂活動”。作為諾維米婭的同伴，並且本身也是聯邦系統內嶄露頭角的靈能者軍官，她們獲得了列席旁聽的資格。此刻，她們坐在會議室後排的觀察席上，看著前方那排象徵著學術權威的評審席。

評審席中央端坐著三位科學官，氣場強大，不怒自威。

最左邊的是霍華德·文森特博士，諾維米婭的監護人。他依舊穿著那身星雲紋白大褂，肩部的黑紅紋路彰顯其身份。此刻他雙手交叉放在桌上，眼神銳利如鷹，彷彿能洞穿一切邏輯漏洞。他那篇著名的《數學邏輯分析宇宙社會學：論土著文明缺乏超光速技術的必然結局與星際文明的資源最佳化策略》早己成為聯邦星際擴張理論的基石之一，其核心觀點——“選單與食客”的關係——在場所有人都心知肚明。

中間的是迪倫特博士，一位身形高瘦、眼神中燃燒著技術狂熱火焰的男性科學官。他專精環境工程學，是行星級環境改造技術的堅定鼓吹者。他那篇《論行星級環境改造技術成熟後，“環保主義”的侷限性與科技發展論的絕對正確性》堪稱技術樂觀主義的宣言，主張人類應以科技為犁，將宇宙改造成適合自身的花園，任何阻礙發展的“環保”藉口都是文明的自縛手腳。

最右邊的是柯琳博士，一位氣質冷峻、梳著一絲不苟髮髻的女性科學官。她的領域是生物生理學和醫學，對機械生命抱有近乎本能的排斥。她那篇《基於生物生理學原理駁斥“機械飛昇論”：論機械構體不具備生命本質與文明傳承資格》立場鮮明，認為意識、傳承和進化只能基於碳基生物學框架，冰冷的機械不過是工具，妄圖以此獲得“文明”身份是對生命本身的褻瀆。

而坐在評審席稍側位置，身份略低於科學官但地位毋庸置疑的，正是高階科研員諾維米婭·瑞斯代爾。她電子藍的瞳孔平靜無波，面前懸浮著數個光屏，即時顯示著答辯者的資料和資料。她的存在本身，就是對在場許多實習生的一種無聲激勵——如此年輕，卻己站在學術前沿。

答辯會按流程進行。前面的幾位實習生表現中規中矩，他們的課題大多是在現有科技框架下的最佳化或應用拓展：提高某種合金的韌性係數、最佳化星艦能量回路的效率、開發新型醫療奈米機器人……雖然缺乏顛覆性，但紮實的資料、清晰的邏輯和可行的方案，還是贏得了評審們微微的點頭或簡短的專業提問。會場氣氛嚴謹而專業。

“看來這一屆的基本功還算紮實。”霍華德博士低聲對旁邊的迪倫特博士評價道。

迪倫特博士扯了扯嘴角：“框架內的精雕細琢，缺乏打破常規的勇氣。我們需要的是能推動下一次技術爆炸的頭腦，不是流水線上的優秀技工。”

柯琳博士則始終面無表情，只在一位研究神經再生技術的實習生展示時，才難得地提了一個相當刁鑽的問題，顯示出她在該領域的深厚造詣。

後排觀察席上，卡緹婭一開始還興致勃勃，聽著那些關於材料學、能量學的講解，碧綠的眼睛閃閃發光，但很快就被過於專業的細節弄得有些昏昏欲睡。斯特瑞爾則乾脆半眯著眼，燦金色的瞳孔裡透著無聊，顯然對這種“紙上談兵”興趣缺缺。只有諾琳娜，天藍色的眼眸始終專注地看著講臺，雖然很多技術細節她並不完全理解，但她能感受到那種追求知識與突破的學術氛圍，這讓她感到寧靜和敬佩。

然而，答辯會的平靜很快被打破了。

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