地下深處，黑暗是唯一的真實。空氣粘稠而冰冷，帶著泥土的腥味和某種……燒焦蛋白質的、令人作嘔的甜膩氣息，那是從地面世界滲透下來的、文明焚燒後的餘燼。

雷納克，這位自封的“隱士”，蜷縮在天然洞穴最狹窄的縫隙裡，身體止不住地顫抖。不，不是寒冷，而是一種源自骨髓深處的、無法驅散的極致恐懼。他臉上己經讀不出什麼情緒，連眼淚都早己流乾，在短短七個小時內，他經歷了一個文明從生機勃勃到徹底死寂的全部過程，大腦早己因過載的恐怖而一片空白，只剩下本能的、無意義的戰慄。

七小時。僅僅七小時。

他曾是“晨曦之地”洛林王國的宮廷學者，研究晶石能量與古代符文，受人尊敬。而現在，他只是一個躲藏在黑暗中的倖存者，如果這能被稱之為“倖存”的話。他的世界，他熟知的一切，都在那無法理解的、鋼鐵洪流的碾壓下徹底的不復存在。

記憶如同破碎的鏡片，瘋狂地切割著他的神經：

那些從天而降的“鋼鐵怪物”。這是他能想到的唯一詞彙。它們有著統一而冰冷的深灰色裝甲，完全覆蓋全身，那身裝甲光潔的令人窒息，感覺是最優質的他們有著統一的標識……那是一種類似於小球繞大球的標誌（實際是深核聯邦的原子核徽記）

它們沒有面孔，頭盔上的護目鏡是一片深色的濾鏡，反射不出任何光線，也映照不出任何情感，從外面無法看到那些鋼鐵怪物到底有沒有眼睛。弓弩射出的、附魔了穿透符文的箭矢，撞在它們的外殼上，連一絲劃痕都無法留下，便無力地彈開。最勇敢的騎士，揮舞著千錘百煉的符文鋼劍，灌注了全身的晶石能量，斬擊在怪物的手臂上，卻只迸濺出幾朵微不足道的火星，劍身反而崩出缺口。而怪物們手中那怪異的長管武器——他後來從它們失真的電子音中聽到一個詞：“爆能步槍”——那些玩意發射出的不是箭矢或子彈，而是某種凝聚的光。紅色的光束閃過，被擊中計程車兵連同其身後的牆壁一同被熔穿、汽化，只留下一個邊緣焦黑的空洞。藍色的光束則帶有詭異的穿透力，往往能連續擊穿數人，將血肉之軀如同串糖葫蘆般摧毀。綠色的散射光束則是對付叢集衝鋒的噩夢，一掃之下，大片區域的生命跡象便被徹底抹去。弓弩刀劍？在這種恐怖的武器面前，如同孩童的玩具對抗成年人的屠刀。

他親眼目睹王國第一劍士，擁有“風迅”稱號的凱拉爵士，將晶石能量催發到極致，身形快得化作一道殘影，試圖以絕倫的速度斬下某個落單怪物的頭顱。那怪物甚至沒有做出明顯的閃避動作，只是以一種違揹物理規律的速度側身，凱拉爵士志在必得的一劍落空。緊接著，怪物腰間一道亮白色的光刃驟然彈出——它們稱之為“光劍”？——輕而易舉地格擋住了爵士緊隨其後的第二劍。符文鋼劍在那熾白的光刃面前，如同熱刀下的牛油般被熔斷。然後，怪物動了，速度快到雷納克的眼睛根本無法捕捉，只看到一片模糊的灰色殘影和亮白色的光軌閃過。下一刻，凱拉爵士連同他半截斷劍，己經被整齊地切成了數塊，焦糊的斷面散發著惡臭。

速度。絕對的速度。後來，在逃亡的間隙，他聽到某個怪物用那經過處理、毫無波瀾的電子音對同伴說：“小動物在搞啥呢？嘿，至少現在不用開速度模式，清掃效率太低，保持標準模式即可。” 標準？它們那輕而易舉就突破凱拉爵士，輕而易舉將其斬殺的速度，僅僅只是“標準”麼？雷納克無法理解，凡人之軀如何能承受那種速度帶來的負荷，但在這些鋼鐵怪物身上，似乎一切常理都己失效。它們的鎧甲，是凡人無法想象的“超人之甲”。

絕望不僅僅來自物理層面的碾壓。王國的術士們，那些能夠引導地脈中磅礴晶石能量、施展出焚城烈焰或堅實壁壘的大人物們，也遭遇了徹底的失敗。他們吟唱古老的咒文，召喚出雷霆、冰霜、扭曲空間的力場，試圖阻擋怪物們的步伐。然而，怪物們的軍隊中，也有施法者。它們不需要吟唱，不需要發展，甚至不需要藉助晶石。某個怪物只是簡單地抬起手，對準一名正在召喚火隕的宮廷首席法師，隨後緊握成拳，那位強大的法師連同他周圍的空間，就像被一隻無形巨手捏住的紙團，瞬間扭曲、壓縮，變成了一團混合著血肉和骨渣的、不足一人高的球形物。

另一個怪物，只是手腕隨意一甩，一股無形的震盪波便呈扇形擴散開，前方百米內的一切，無論是士兵、術士還是堅固的城牆垛口，都被震成了最基礎的粉末。

還有一個鋼鐵怪物，她只是對著人群豎起一根手指。雷納克認為那似乎是一種極盡侮辱意味的手勢，隨後刺眼的藍色閃電便如靈蛇般竄出，精準地在一群群士兵中間跳躍，每一次跳躍都帶走一片生命，高效、冷酷，如同收割麥子。

城市，曾經被認為是文明驕傲的、固若金湯的城市，在它們面前毫無意義。不僅僅是城牆和塔樓，而是城市這個概念本身，被從物理上抹去了。天空中會降下尾部拖著長長烈焰的金屬巨柱。他偷聽到怪物們稱之為“傑里科導彈”它們通常針對王國首都那樣的大型目標。一枚，僅僅一枚這樣的巨柱，以無法想象的速度撞擊在城市中心，然後，便是吞噬一切的光和熱。巨大的蘑菇雲升起時，整座城市，連同裡面數十萬的生命、數百年的積累、所有的榮耀與夢想，都在瞬間化為一個巨大的、燃燒的熔岩坑。而更讓雷納克感到靈魂凍結的是，那些鋼鐵怪物似乎對此習以為常，甚至……帶著一種輕鬆的態度。他躲在一個半塌的酒窖裡時，曾聽到兩個路過（或者說，是漫不經心地巡視）的怪物對話，失真的電子音毫無緊張感：

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