芙蘭娜·科爾瑞安不喜歡天空，至少她不喜歡西格森七號的天空。因為西格森七號的天空讓她只會覺得壓抑到極點，以至於幾乎無法呼吸。那是一種渾濁的、彷彿永恆凝固的鐵鏽色和工業塵埃混合的濃湯，厚重地壓在巨大廠房的尖頂和林立如墓碑的煙囪群之上。偶爾有運輸艦撕裂這鉛灰色的幕布，證明這顆工業星球不是什麼廢土星球。

2350年，屬於“深核聯邦”和整個人類的開拓時代從來不會為一個普通人停留，更別說生活在工業星球的“底層”人。

聯邦的首都“索拉瑞斯”是都市星球的極致，連同其他的都市星球一起構成了聯邦跳動的心臟。那裡是金屬與霓虹的森林，天空被飛行器和虛擬投影占據，整個都市星球都執行著喧鬧法則，有著無限的活力，都市星球是絕大多數聯邦公民心目中的“正常”家園。

而數量稀少的、傳說中如天堂般的花園星球，則是聯邦真正權貴階層的私產，每一顆都按照2043—2143百年戰爭爆發前那個索拉瑞斯還被稱作“藍星”時期的完美樣本精心雕琢，藍天白雲，青山綠水，空氣沒有任何汙染，有著正常的西季迴圈，精心培育的生態鏈完美復刻曾經的藍星——每一顆花園星球都是絕對上層階級才能定居、遠離塵囂的靜謐樂園。

數量介於都市與花園星球之間的工業星球，就像西格森七號，是深核聯邦鋼鐵脊樑不可或缺的一部分。聯邦根本不在乎這些地方的“環保事業”因為所謂的環保毫無價值。自從2207年行星級環境改造技術成熟以來，改造一顆行星的環境，將其變成第二個“花園”並非難事。

早在2207年，人類第一次真正意義上征服了一顆行星——火星。那時的火星還是一片荒蕪的紅色沙漠，大氣稀薄，輻射肆虐，人類只能在穹頂城市裡苟延殘喘。但聯邦科學院推動的行星級環境改造工程改變了這一切。首先，軌道反射鏡陣列聚焦陽光，融化極地冰冠，釋放二氧化碳；接著，基因改造的藍藻和地衣被播撒在火星表面，緩慢地製造氧氣；再後來，大氣增稠、溫室效應增強，河流開始流動，土壤逐漸肥沃……幾十年後，火星的天空不再是死寂的紅色，而是泛著淡藍的曙光。人類終於能摘下呼吸面罩，站在真正的天空下。

那是人類第一次證明，他們不僅能適應宇宙，還能重塑它。

到了2350年，環境改造技術早己遠超2207年的水平。現在的人類不僅能改造大氣，還能精確調控行星氣候、重塑地質結構，甚至創造全新的生態系統。一顆死寂的岩石星球，在聯邦手中十年內就能變成適宜居住的“花園星球”——只要聯邦願意投入資源，那麼就沒什麼複雜的。

可惜，聯邦理事會的議員們沒人在乎這些所謂的“環保”對議員們來說，工業星球就是工業星球，它們存在的意義就是燃燒、鍛造、生產，為聯邦星際軍和每一座殖民星提供鋼鐵與能源。改造它們？那純粹是浪費成本。

“為什麼要把一座熔爐變成花園？”某位議員曾在理事會上嗤笑道：“難道各位指望推進環保事業讓我們的星際軍把爆能槍換成鮮花去打仗嗎？”於是，西格森七號這樣的工業星球永遠被留在了灰暗的天空下。深核聯邦這臺龐大的星際機器需要運轉，星際軍需要源源不斷的星艦，遍佈星海的聯邦所屬星球和新建殖民地需要能源核心和武器裝備。誰來提供？自然是被劃定為工業星球的殖民星們。將資源耗費在美化工業星球的天空、淨化早己被各種劇毒工業廢料滲透的地下水系？那是對寶貴時間和戰略資源的浪費。

聯邦的口號響亮而激昂，電視上喊著：“為了人類的星空！”這宏大的目標驅動著無數星艦載著星際軍與開拓者們駛向未知星域，也驅動著西格森七號這樣的熔爐永不熄滅。至於在這裡生活的芙蘭娜和千千萬萬像她一樣的人呼吸的空氣有多汙濁，每天在灰暗的壓抑下如何熬過，顯然不在聯邦的計算之內。在這個時代，為聯邦燃燒自己，就是工業星球及其居民的宿命，而西格森七號，幾乎是全聯邦自然環境最糟糕的那座燃燒的爐膛。

好在聯邦還算是“做人的”至少表面上是做人的。深核聯邦嚴厲執行強制性的八小時工作制，並透過無處不在的法務部終端網路監控，嚴令禁止任何形式的“非自願加班”即使有人“自願”申請加班，也必須登記在案並獲得足額加班費，這一切都被納入超智慧AI“NOVA”的考勤系統，由法務部審判官定期抽審。這與其說是人性關懷，不如說是“管理式民主”精密執行的體現：專業官僚體系下的行星總督需要透過聯邦理事會嚴格的初審、涵蓋星際政治經濟學與星球管理的筆試，以及一輪全方位考核的面試才能就職。沒有哪個理智的行星總督會蠢到喪心病狂地壓榨引發大規模民怨沸騰——那幾乎等同於政治自殺。完善的舉報制度確保了任何過度的瀆職或壓榨行為都會被記錄，經由行星或中央法務部審判官的獨立司法程式處理。若有總督觸碰雷區，法務部的黑色穿梭艇會第一時間抵達總督府，涉事者將在法庭上由審判官按照聯邦法典審判裁決。感謝這套高效的制衡機制，行星總督、行星法務審判官、星際軍駐守長官三者互相監督鉗制，形成一種穩定的、冷峻的效率。

曾經險些摧毀世界讓人類進入廢土社會的“百年戰爭”教訓太過慘痛。所以說在深核聯邦建立後，權力被謹慎地切割成三份：現在的深核聯邦最高權力機構是這樣執行的。理事會掌管聯邦的行政與經濟命脈，由專業的文官系統運作；法務部握有獨立的立法與司法之劍，其審判官遍佈星海的每一顆殖民星；軍務部則牢牢控制著保衛人類星空的星際軍。三者相互制衡，杜絕了任何個人或機構獨裁的可能，即使是位於整個深核聯邦權力頂峰的“三巨頭”——理事會議長、樞機審判官、軍務部總長，他們三人也必須在規則內行事。而超智慧AI“NOVA”永遠遵守它的準則，輔助人類但永不干預人類的最終決策。

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