玄鳥三號的船體突然發生一陣輕微的震顫，不是引擎故障的顛簸，而是某種高頻共振產生的酥麻感，順著金屬地板爬上每個人的脊背。陳星瑤正蹲在引擎艙的檢修通道里，額頭上的探照燈在管道間投下晃動的光斑，她盯著嵌在瑤光合金管道上的玉琮碎粒，那些原本穩定發光的淡綠色碎粒此刻正劇烈閃爍，像瀕死的螢火蟲。

“符號共振頻率異常。” 她對著領口的通訊器說道，指尖輕輕觸碰管道表面，冰涼的金屬上竟浮現出細密的螺旋紋路，紋路交匯處凝結著銀白色的光霧，“這些紋路在吸收引擎能量，必須立刻隔離。”

通道外傳來馮智昊的回應，聲音帶著機械臂運轉的嗡鳴：“收到，機械臂正在鎖定異常管道。” 他頓了頓，語氣裡透著一絲焦慮，“但三號機械臂出現延遲，符號校準系統好像被幹擾了。”

陳星瑤爬出檢修通道，膝蓋上的工裝褲沾滿油汙。引擎艙的應急燈開始閃爍，紅色的光芒將馮智昊的側臉切割得明暗交錯 —— 他正趴在機械臂控制檯前，手指在虛擬鍵盤上飛快敲擊，螢幕上的引數曲線像被狂風打亂的心電圖，而懸掛在艙頂的三號機械臂則在半空中不規則地抽搐，金屬關節摩擦發出刺耳的 “咯吱” 聲。

“讓開。” 陳星瑤擠到他身邊，探照燈的光束掃過機械臂的合金關節，那裡本該光滑的表面此刻佈滿了蛛網般的裂紋，裂紋中流淌著與漩渦符號相同的紅色光流，“是漩渦符號的侵蝕，它們在篡改機械臂的動作邏輯。”

馮智昊的喉結滾動了一下，從工具箱裡翻出備用的玉琮碎粒：“我試過用玉琮能量中和，但好像……” 他的話沒說完，機械臂突然猛地砸向控制檯，火星四濺中，螢幕上的校準程式徹底崩潰，“它失控了！”

陳星瑤迅速拔掉機械臂的能源介面，刺耳的警報聲戛然而止。她撿起一塊從機械臂上脫落的瑤光合金碎片，碎片邊緣的紅色紋路正在緩慢蠕動，像某種有生命的寄生體：“這不是普通的符號干擾。” 她將碎片舉到燈光下，紋路在光線下重組，形成一個猙獰的楔形符號，“這是光巢文明的祭祀符號，《星環古籍》裡記載過的‘汰弱符’。”

馮智昊湊過來看，呼吸吹動她額前的碎髮：“汰弱符？” 他想起爺爺留下的筆記裡提過這個符號，“傳說光巢文明會用這種符號篩選強壯的個體，淘汰弱者？”

“不止。” 陳星瑤調出光巢文明的符號資料庫，將碎片上的紋路拖入比對系統，螢幕上立刻彈出一段血腥的全息影像 —— 無數光巢人跪在祭壇前，他們的胸口都烙印著相同的楔形符號，祭壇中央的高臺上，祭司正用能量束將符號發光的人拖向深淵，“是定期淘汰子文明。” 她的聲音有些發顫，“光巢主星每百年會對殖民星進行一次‘淨化’，用汰弱符標記能量閾值以下的文明，然後……”

影像突然中斷，被刺眼的白光取代。馮智昊的手指無意識地摩挲著控制檯邊緣的機械錶，那是他爺爺留下的遺物，錶盤內側刻著 749 局的初代符號：“這違背了宇宙平衡公約的第一條。” 他的語氣帶著難以置信，“我們的‘全員存續’原則在他們看來，難道是錯誤的？”

陳星瑤沒有回答，她正全神貫注地用探針提取合金碎片上的符號樣本。探針接觸到紅色紋路的瞬間，紋路突然暴起，像毒蛇般纏繞上探針，順著導線向控制檯蔓延。馮智昊眼疾手快地扯斷導線，火星濺到他的手背，留下一個細小的灼痕：“小心！”

“它們有攻擊性。” 陳星瑤盯著縮回碎片的紋路，突然想到一個方案，“瑤光合金能感應符號能量，但需要玉琮碎粒作為媒介才能穩定。” 她從工具箱裡拿出一個金屬容器，裡面裝著數十顆大小不一的玉琮碎粒，“我們試試把碎粒嵌入機械臂的介面，用平衡能量中和侵蝕。”

馮智昊立刻拆開機械臂的能源介面，露出裡面佈滿細密觸點的插槽。陳星瑤用鑷子夾起一顆綠豆大小的碎粒，碎粒在燈光下泛著溫潤的綠光，她的指尖因為緊張而微微顫抖：“瑤光合金的分子結構特殊，必須精準嵌入觸點正中央，偏差超過 01 毫米就會短路。”

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