一行人有驚無險，懸著的心終於落了地。在路邊歇了約莫半個時辰，大夥兒慢慢平復了心神、緩了緩渾身的力氣，揉了揉酸脹的西肢，拍了拍身上的塵土，便又小心翼翼收拾好行囊，繼續朝著重慶的方向穩步前行。

沿著貨郎老哥指引的大路一路向前，腳下的路面平坦寬闊，沒有了山間小路的碎石羈絆和泥濘困擾，走起來省了不少力氣，每一步都踏得踏實安穩。可連日來的風餐露宿、跋山涉水，日夜兼程，依舊讓大夥兒渾身疲憊，眼角眉梢都寫滿了倦意，腳步也漸漸變得沉重起來，連說話的力氣都少了幾分。

又這樣快步走了大半天，太陽漸漸西斜，染上了一層淡淡的橘紅色，把天邊的雲彩都染成了金紅交織的模樣，餘暉灑在大地上，給萬物都鍍上了一層暖融融的光暈。遠處的山坳裡，隱約出現了一片錯落有致的房屋，青瓦覆頂、白牆映著落日餘暉，顯得格外靜謐安詳，裊裊炊煙從一座座屋頂緩緩升起，像一縷縷輕柔的絲帶，隨風飄散，還能聽見遠處村落裡隱約傳來的雞鳴犬吠，此起彼伏，透著一股安穩祥和的煙火氣，與連日來山間的清冷僻靜截然不同。

戴氈帽老夥計率先停下腳步，抬手揉了揉酸脹的腰腹，又捶了捶僵硬的腿，眯著眼睛往遠處望了望，眼裡露出了欣喜的神色，操著一口地道的關中話，扯著嗓子大聲說道：“娃們，快看！前面有個小鎮！咱今兒個就到鎮上休整休整，換點熱乎乾糧填填肚子，再找個地方好好歇歇腳，也好讓大娘和衛國這一老一小緩一緩，總這麼連軸趕路，身子骨再好也扛不住，可不能累壞了他們。”

大夥兒一聽這話，心裡都瞬間鬆了口氣，臉上露出了久違的舒展神色，連日來的疲憊彷彿都消散了大半。這一路上，咱白天趕路、晚上就在山間宿營，吃的是硬邦邦、冷冰冰的乾糧，喝的是山間的涼水，每個人臉上都沾著些許塵土，眼角的細紋裡還嵌著泥垢，身上的棉襖也被汗水和塵土浸得有些發暗，顯得格外邋遢。

衛國的小臉蛋被連日的太陽曬得通紅，像熟透的蘋果，額頭上滿是細密的汗珠，順著臉頰往下淌，浸溼了額前的碎髮，小小的腳步也漸漸慢了下來，緊緊攥著咱的手，指尖都有些發涼，小嘴巴微微撅著，小聲說道：“叔，俺有點累，腿都酸了，也有點餓了，肚子咕咕叫，想吃點熱乎的東西。”

咱停下腳步，輕輕蹲下身，用袖口擦了擦他曬得發燙的小臉，心疼地說道：“乖娃，再堅持一小會兒，到了小鎮，咱就換點熱乎乾糧，好好歇一歇，叔一定給你買好吃的，補補身子，不讓你再餓肚子、受累。”兩個年輕夥計依舊一左一右攙扶著老大娘，老大娘的腳步也輕快了不少，臉上露出了久違的笑容，輕輕嘆了口氣說道：“可算能有個落腳的地方了，這一路趕得，渾身的骨頭都快散架了，能好好歇一晚，睡個安穩覺，比啥都強。”

大夥兒又提振精神，快步走了約莫半個時辰，終於走進了這座小鎮。小鎮不算大，卻格外規整整潔，青石板鋪成的街道被打掃得乾乾淨淨，沒有一絲塵土，踩在上面發出“噠噠”的聲響，格外悅耳。街道兩旁擺滿了大大小小的小攤，有賣乾糧的、賣瓜果的、賣針線的，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬧非凡，一股濃郁的煙火氣撲面而來，讓人心裡瞬間踏實了不少。

街道兩旁的房屋錯落有致，大多是土木結構的矮房，屋簷下掛著五顏六色的晾曬衣物，有粗布衣裳，也有碎花布裙，隨風輕輕晃動，格外有生活氣息。空氣中飄著飯菜的香氣、乾糧的麥香，還有街頭小販賣的瓜果香，混合著淡淡的皂角香，沁人心脾，連日來的疲憊也消散了大半。

咱先找了個街角僻靜的牆角，小心翼翼扶著老大娘坐下歇著，讓她靠著牆緩一緩，緩解連日來的疲憊。戴氈帽老夥計和兩個年輕夥計守在旁邊，緊緊看著行囊，生怕丟了東西——這行囊裡裝著咱僅有的衣物和少量乾糧，是咱趕路的全部家當，萬萬不能有閃失。咱則牽著衛國的小手，沿著街道慢慢往前走，西處打量著，心裡暗暗琢磨著咋能換點乾糧。

咱心裡清楚，身上的乾糧早就所剩無幾，只剩下幾塊硬邦邦、咬不動的玉米餅子，再不想辦法換點乾糧和水，怕是撐不到重慶，更別說護著老大娘和衛國了。咱一邊走，一邊留意著街邊的小攤和過往的行人，琢磨著能用啥法子換點吃的，畢竟咱身上沒有多少銅錢，只能靠力氣換一口飯吃。

走著走著，就看見小鎮的邊緣有一條小河，河水清澈見底，能清晰地看見水底圓潤光滑的鵝卵石，岸邊整齊地擺著好幾塊光滑的青石板，那是小鎮的婦人們洗衣裳的地方。此刻，幾個穿著粗布衣裳的婦人正蹲在青石板上洗衣裳，搓衣聲、捶衣聲、說笑聲混在一起，格外熱鬧，還能聞到淡淡的皂角香，清新好聞。

咱心裡一動，這倒是個換乾糧的好法子。咱自小在陝北的窯洞里長大，洗衣裳本就利落又幹淨，搓、揉、捶樣樣熟練，對著身邊的衛國說道：“乖娃，咱去河邊幫嬸子們洗衣裳，換點乾糧吃，好不好？這樣你就能吃上熱乎的東西，不用再啃硬邦邦的玉米餅子了。”

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