地下兩面靠牆一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。陳設清雅，又不失富貴氣象。

苗婉晴拉著湘雲在炕上坐下，紅桃早已手腳麻利地捧上熱茶和四樣精巧茶點：松瓤鵝油卷。藕粉桂糖糕。奶油松瓤卷酥，還有一碟水靈靈的櫻桃。

“妹妹嚐嚐，這是小廚房新做的，也不知合不合你口味。”苗婉晴將碟子往湘雲那邊推了推，笑容溫暖，“林妹妹她們要晚些才到，咱們先說話。許久不見，妹妹似乎清減了些，可是在家事忙？”

湘雲捧著溫熱的茶杯，指尖的熱度一直傳到心裡。她看著面前笑容溫婉。眼神清澈的苗婉晴，又看看桌上那幾樣明顯是用了心思準備的點心，那櫻桃，這時節還難得。

她記得，自己似乎只在某次家宴上隨口提過一句喜歡。

湘雲心頭那堵了許久的牆，似乎又塌了一角。她鼻尖有些發酸，趕緊低頭抿了口茶，借氤氳的熱氣掩去眼底的溼意。

“還好，不過是些家常瑣事，勞七嫂記掛了。”她抬起頭，努力讓自己笑得自然些。

苗婉晴彷彿沒看出她的異樣，依舊含笑說著閒話，問她平日喜歡做什麼花樣，最近可有什麼新巧思，又說起自己得了一些內務府新出的“霞影紗”配線，顏色如何鮮亮特別，正想請她幫著參詳參詳。

她的語氣那麼自然，話題也全是女兒家感興趣的針線。花樣。衣料，沒有一絲一毫的探究或憐憫，彷彿湘雲真的只是來參加一個尋常的閨閣雅集，來與手帕交相聚切磋。

湘雲緊繃的心絃，在她溫和的絮語和紅桃恰到好處的捧哏中，不知不覺慢慢鬆了下來。她開始輕聲回答苗婉晴的問題，說起自己最近在繡一幅《寒塘鶴影》，用了什麼樣的針法來表現月色下的水波。

說到擅長的領域，她的眼睛漸漸亮了起來，語速也快了些，頰邊甚至泛起了一點生動的紅暈。

苗婉晴聽得認真，不時點頭，又問些細節，眼神里滿是真誠的讚賞。紅桃在旁斟茶遞水，手腳利索，臉上總是帶著笑，偶爾插一句“姑娘這想法真妙”或“這顏色配得定然好看”，氣氛輕鬆又融洽。

約莫過了小半個時辰，外頭傳來丫頭們的說笑聲和環佩叮噹聲。簾子被打起，林黛玉。賈探春。薛寶釵，還有北靜王府的郡主水溶。治國公府的馬小姐。繕國公府的石小姐，陸續都到了。

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