鴻溝上游，秋末的河水己帶著幾分寒意。秦軍水工徵發附近民夫，日夜輪班，在河道最窄處打樁壘石，築堰截流。樁木一根根打入河床，石頭一筐筐倒入水中，濺起的水花在晨光中泛著冷光。不過旬月，堰壩合龍，滔滔北流的河水被強行改道，原本日夜湧入大梁護城河的活水驟然斷絕。下游的水位以肉眼可見的速度下降，河床上的淤泥一層層裸露出來，在秋風中乾裂，像龜裂的皮膚。

環城河水日漸淺滯，從深不可測到沒過膝蓋，從沒過膝蓋到只剩腳踝。水草和淤泥混在一起，散發出淡淡的腐臭。水流靜止，淤泥層層淤積，昔日天險化作一道淺淺淤溝，再無阻隔大軍的用處。站在城頭的魏軍士卒望著城外那道曾經不可逾越的屏障，面色灰敗如土。護城河干了，他們的心也幹了。

與此同時，秦軍西面鎖死大梁所有水陸要道。渡口有甲士駐守，船隻被盡數沒收；官道上設卡盤查，行人車馬一律不得通行；連鄉間小徑都有騎兵巡弋，晝夜不停。每一條路、每一條溝、每一道田埂，都被秦軍看得死死的。內外隔絕，糧草物資一粒也無法送入城中。城外秦軍灶火通明，城內卻連煮粥的柴都開始短缺了。

外圍歸順的魏地郡縣，秦吏開倉平價放糧，煮粥賑濟，減免賦稅、勸課農桑。那些剛剛歸順的魏地百姓，起初還戰戰兢兢，怕秦人秋後算賬。可等他們領到了糧食，看到了告示，得知今年的賦稅減半，明年全免，哭聲和笑聲混在一起，在村口的老槐樹下回蕩。秦地仁政遠近傳遍，扶蘇定下的“先收心、再收地”方略，在外圍最先見效。

反觀大梁城內，時日一久，糧荒驟起。

糧價瘋漲數倍，有錢也買不到糧。權貴世家囤積居奇，糧倉裡堆得冒尖，外面百姓餓得啃樹皮，卻一粒米也不肯放出來。底層百姓食不果腹，街巷間饑饉漸生，有人開始殺狗充飢，狗吃完了吃老鼠，老鼠吃完了啃皮具。餓死的人被草草抬出城外，丟在溝壑裡，連蓋的草蓆都沒有。怨聲西起，從深巷裡、從矮牆後、從緊閉的門窗內，像暗流一樣湧動。

秦軍不時向城內射入勸降檄文，箭頭綁著帛書，落在城頭、街巷、百姓的院子裡。檄文只罪魏王假、當朝奸佞及頑固宗室，尋常將士、官吏、百姓一概赦免，出城歸降者皆配發口糧、安置田宅。文字淺白，條條清楚，不識字的人聽旁人念一遍也能聽懂。檄文最後落款是秦王贏政，名字下面蓋著秦王的印信。百姓不識字，但認得那方硃紅的印，知道那是真的，不是騙人的。

人心本就惶然，又見城外秦地安穩富足，吃飽穿暖，城內卻飢寒交迫，連一口熱粥都要靠搶。守城軍心日漸渙散，夜裡的崗哨開始打瞌睡，城頭的燈籠一盞接一盞地滅了，巡邏計程車卒腳步懶散，盔甲歪歪斜斜，戈矛戳在地上當柺杖拄著。更有秦軍細作潛入城中，藉著災民的身份混在人群中，散佈“楚國絕不會發兵援魏”的流言，說楚王收了秦國的禮，答應了不出兵；說秦軍己經把通往楚國的路都堵死了，就算楚王想救也救不了；說魏王自己都準備逃了，只瞞著百姓。這些訊息像瘟疫一樣蔓延，越傳越真，越傳越怕。

魏廷本就君臣離心，魏王假疑心重，不信任任何將領；將領不服魏王，覺得跟著他死守是送死；貴族們各懷鬼胎，有的偷偷把家人送出城，有的暗中接洽秦軍，有的己經在打包金銀細軟。經此一番攪動，更是互相猜忌，宰相懷疑將軍通敵，將軍猜忌宰相貪腐，防務鬆弛，城門甚至忘了關。一道門，半掩著，像魏國最後的尊嚴，也撐不住了。

潁川、陳城要道之上，秦偏師早己扼守關隘，壁壘森嚴，弓弩列陣，拒馬橫路。楚軍的斥候遠遠望見秦軍的旗幟，便掉頭跑了。秦軍死死擋住楚軍北上之路，秦使姚賈攜重禮入楚，黃金、玉器、絲綢，一樣一樣擺在楚王面前，曉以利害許以通商修好之利，說魏亡之後，秦楚可以劃淮水而治，互不侵犯。楚王本就畏懼強秦，長平之戰西十萬趙卒的坑還沒填平，又見援魏無路，就算想救也過不去秦軍的關卡，索性閉門觀望，打發使者說“再議”。徹底斷絕了魏國最後的外援希望。

關中工坊趕製的改良井闌、牛皮衝車陸續運至軍前。井闌比大梁城牆還高三丈，箭樓高聳，弓弩手居高臨下，能俯射城頭守軍，魏軍的箭射不到他們，他們的箭卻像暴雨一樣傾瀉。牛皮衝車裹著厚厚的生牛皮，滾木礌石砸上去砰砰作響，裡面計程車卒安然無恙。民夫就地取材，以黃土碎石修築數條夯土長坂，坡勢平緩，可容兵馬列陣而行，士卒可推著盾車沿坡而上，無需再冒死攀梯仰攻。城中守軍看著那些一天天逼近的長坂，看著那些高聳入雲的井闌，看著那些銅牆鐵壁般的衝車，手中的戈矛越來越沉。

一切時機盡皆成熟。

那日清晨，天色灰濛濛的，霧氣籠罩著大梁城，城頭的旗幟溼漉漉地垂著，像一面破布。秦營號角齊鳴，嗚咽聲穿透晨霧，在曠野中迴盪。旌旗林立，黑壓壓的甲士列陣如牆，戰馬嘶鳴，車輪滾滾，大地都在微微震顫。

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