次日清晨，曦光剛漫過東宮的簷角，將青瓦染成一片淡金，張蒼便己候在書房外。他來得比約定的時間早了半個時辰，手裡捧著幾卷竹簡，是教育司近期的用度賬目，他昨夜又核對了一遍，確認沒有差錯。

他身後跟著鄭國，鄭國的眉眼間滿是掩不住的興奮，昨夜侍者傳話說明日議事後，他翻來覆去半夜都未睡著，今日議的既然是“關乎教育司後續用度與書寫器物改良”，必定是大動作。

內侍通報後，兩人入內見禮。扶蘇己經坐在案前，面前攤著幾卷竹簡和一卷絹帛，晨光從窗欞間斜射進來，照在他沉靜的側臉上。他沒有繞彎子，指尖叩著案上一疊竹簡，開門見山，首入正題。

“張蒼，你前幾日憂心教育司竹簡耗費一事，今日便議一議。”

張蒼聞言，立時躬身，神色鄭重。這個問題他想了很久，越算越心驚，越往後想越覺得是個死結。他清了清嗓子，將這幾日思慮的賬目一一報出，聲音沉穩而懇切。

“殿下明鑑，如今教育司不過百餘名學子，每月竹簡筆墨便需耗費近十餘金。這還只是百人，若日後郡縣廣設學館，學子數千上萬，竹簡之耗恐將拖垮東宮府庫。且竹簡笨重，一部《秦律》便需十車運載，政令傳佈、典籍抄錄，皆受其制。臣算過，一個學子一年的習字用簡，需要砍伐二十根竹子。一萬個學子，就是二十萬根。少府寺的竹林，經不起這樣砍。”

扶蘇頷首，目光掃過鄭國，又落回張蒼身上。他沉吟了片刻，像是在組織語言，又像是在回憶昨夜想好的那些話。然後緩緩開口，聲音清朗而從容。

“我昨夜思了一夜，忽有個念頭，說與二位聽聽。”

他頓了頓，指尖輕點案上竹簡與那捲絹帛，將兩者並排放在一起，一剛一柔，一厚一薄，對比鮮明。

“你們說，竹簡、木牘，能不能做得像絹帛一樣輕便、能摺疊、好用？竹簡太沉，絹帛太貴。能不能有一種東西，既像竹簡那樣便宜易得，又像絹帛那樣輕便好用？”

張蒼一怔，下意識道，語氣中滿是不假思索的否定：“殿下，這……怕是不成。竹簡、木牘皆是竹木所制，質地堅硬，絹帛卻是絲織而成，一剛一柔，天差地別。竹子再怎麼削，也削不成布。這是材料的本性，改不了的。”

鄭國卻沒急著答話，只眯著眼琢磨，眉頭微皺，目光落在案上的竹簡和絹帛之間來回游移。他在工部待了一年多，經手過無數材料，知道很多事情不是“不可能”，而是“還沒想到辦法”。太子殿下既然提出來，必定有他的道理。

扶蘇見狀，繼續道，語氣中帶著一種循循善誘的耐心：“我起初也覺得不可能。竹子和絹帛，確實天差地別。可後來，忽然想起了豆腐。你們說，大豆和豆腐，是不是也是天差地別？大豆是硬的，豆腐是軟的；大豆是黃的，豆腐是白的；大豆是一粒一粒的，豆腐是一塊一塊的。從外表到形態，更是天差地別。”

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