貞觀二十西年六月十六，陰。

小竹節睡了一天一夜，還沒醒。胡七七守在床邊，不時摸摸她的額頭，給她換額頭上的溼帕子。珠子放在枕邊，溫溫地發光，照得她的小臉白裡透紅。羊老來看了三次，每次都在門口站一會兒，不進去，怕吵醒她。然後他嘆口氣，轉身去庫房清點米糧。他說，米不能斷，發米的事不能停，停了百姓就以為萬匯川倒了。

沙和尚還沒回來。地府離人間不遠，但請孟婆不是一件容易的事。孟婆在奈何橋頭熬了三千年湯，從不出莊。上次她來萬匯川，是因為周司丞的事。這次，是為了孟湯。

我坐在洞口，看著山下。瘴氣散了，那些黑影也不見了。但我知道他們還在——藏在暗處，盯著萬匯川，等我們鬆懈，等燈滅了，等那些名字的光散了。

錢家不會善罷甘休。孟湯也不會。

我摸了摸懷裡的賬本。它還在，溫溫的，像一個人的心跳。那些名字還在，一筆一畫，清清楚楚。只要賬本在，萬匯川就在。

午時三刻，沙和尚回來了。

他不是一個人回來的。身後跟著一輛馬車，黑色的，沒有馬，自己飄在半空。車簾是黑色的，上面繡著白色的花紋——不是花，是湯碗。一碗一碗的湯，冒著熱氣。

孟婆來了。

馬車停在洞口。車簾掀開，一個老婦人走下來。她穿著黑色的布衣，頭髮全白了，稀稀疏疏地盤在腦後，用一根木簪彆著。臉上皺紋堆疊，像乾枯的樹皮。但眼睛很亮——比三年前更亮。

“黃掌櫃。”她開口，聲音沙啞，像砂紙磨石頭，“又見面了。”

我站起身，朝她鞠了一躬。“孟婆前輩，勞您跑一趟。”

“不跑不行。”她走進洞府，在椅子上坐下，“我那侄孫，快把三界翻過來了。”

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