臘月初三，京城。

翻案之後，審判司重新運轉，成辛本以為能喘口氣，好好準備兩年後閣主陵開啟的事。但老天爺似乎不想讓他閒著。這天一早，陳三水就匆匆跑進來，手裡拿著一封信：“大人，刑部轉來的案子。說是有個退隱的老官兒死了，死得蹊蹺，刑部查了三天沒查出名堂，想請您去看看。”

成辛接過信，看了一遍。死者叫周德清，是工部的一個老侍郎，三年前告老還鄉，在城外的鶴鳴山建了個道觀，一心修道，追求長生之術。三天前，被人發現死在閉關修煉的密室裡，屍體呈打坐姿態，面色枯槁，彷彿一夜之間老了二十歲。

“一夜之間老了二十歲？”高非湊過來看，“這倒是稀奇。什麼死法能讓人加速衰老？”

成辛道：“去看看就知道了。”

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鶴鳴山在京城西郊，山上有個小道觀，叫長生觀。觀不大，只有三進院子，但建得精緻，一磚一瓦都透著主人的講究。周德清的屍體還停在密室裡，沒有動過。他的兒子周明遠守在門口，兩眼紅腫，見成辛等人來了，連忙迎上來。

“成大人，您可來了。”周明遠道，“家父死得不明不白，刑部查了三天，什麼也沒查出來。求您給家父做主。”

成辛點點頭，走進密室。

密室不大，只有一丈見方，牆上掛著幾幅道教神仙圖，地上鋪著蒲團。周德清的屍體還保持著打坐的姿態，雙手放在膝上，面色枯槁，皮膚皺縮，確實像老了二十歲。

高非上前檢查。他先看了看死者的眼睛，又捏了捏皮膚，聞了聞氣味，最後在死者脖頸後面發現了一個幾乎看不見的細小針孔。

“成兄，你看這裡。”高非指著那個針孔。

成辛湊近看了看，針孔很小，不仔細看根本發現不了。他用刀尖輕輕挑開針孔周圍的皮膚，發現皮下有一個極小的硬塊。

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