沈烈望著行進中的隊伍，目光沉靜：“整整一個寒冬的苦練，終見今日之功，兵卒們所經受的風霜嚴寒，所磨破的無數皮靴，皆是為此刻鋪路。”

“若拓跋恆知曉我軍能如此隱秘地深潛戈壁，怕是會悔不當初，與大人為敵。”曹文秀感慨道。

沈烈嘴角浮起冷笑：“他此刻尚且矇在鼓裡，待其醒悟，一切皆為時晚矣。”他頓了頓，語鋒轉冷，“傳令下去，拂曉拔營，留意風向，規避東面那片巨大沙梁，前路僅餘百餘里，便再無安營歇腳之坦途。”

“喏！”

曹文秀領命，旋即策馬去傳令。

沈烈收回目光，再次投向遠方，凜冽的朔風捲起沙塵，天地相接之處一片灰黃混沌，隨著大軍不斷深入，拓跋部盤踞的勢力範圍己近在咫尺，地平線那頭，一場決定生死的惡戰，其濃重的氣息彷彿己穿透風沙，撲面而來。

他不再遲延，輕磕馬腹，坐騎昂首輕嘶，旋即匯入前方滾滾向前的鋼鐵洪流，載著他，一同沒入那未知而險峻的戰場陰雲之中。

定襄城內的暗流，也悄然在游擊將軍府邸湧動。

沈烈離城後，將軍府內一切如常運轉。

陸元朗嚴格遵循沈烈臨行前的密令，按時在沈烈書房點燈，製造主人仍在府中處理公務的假象，甚至清晨照常備好將軍慣用的早飯，遠遠窺伺在外的拓跋信眼線，所見皆是井然有序的生活痕跡，均篤信沈烈仍坐鎮府中。

首至大軍出動兩日之後，拓跋信如常將一封寫著“定襄城中一切安靖”的密信，送往城外預設的聯絡點，輾轉傳遞向拓跋恆處報平安。

然而，當他辦完此事轉回城中，心頭卻莫名縈繞起一絲陰霾。

細想之下，自正月十五元宵節後，沈烈此人竟再未在城中任何角落公開露過面，游擊將軍府的日常雖無絲毫破綻，燈火、炊煙、進出人員皆如常，但這紋絲不動的正常，反而像一層緊繃的弦，在他心底撩撥出愈發濃重的不安。

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