定襄城，夜色濃厚。

陸元朗從後門悄無聲息地閃出來，一身黑衣，貼著牆根往城外疾走。

他一路走得極輕，不時回頭張望，生怕身後綴了人。

首到摸進城隍廟後頭那片荒蕪的野地，西下再無人聲，他才長長吐出一口氣，緊繃的肩膀總算鬆了下來。

就在這時，幾支火把倏地亮起，火光下，一個人拍著巴掌走了出來。

“陸掌書，果然謹慎。特地挑了這麼個深夜，這麼個僻靜處所接頭。”

陸元朗凝神看去，正是介休田家鼎盛商行的少東家，田利。

他心頭一凜，隨即壓低了聲音：“田少東家說笑了。那沈烈奸猾似鬼，城府深不可測。你們私下約我出來相見，這事萬萬不能讓他知道。否則以他的手段，我陸元朗，定會死無葬身之地。”

他說這話時，聲音裡還透著一絲壓不住的戰慄。

田利卻嗤笑一聲：“陸掌書也太高看那泥腿子了。白日里我己經去過游擊將軍府，那沈烈見杜公公三管齊下，早就慌得六神無主，只差沒當場跪下服軟了。至於那安福居，也註定了是我鼎盛商行的盤中餐、口中肉。”

陸元朗定了定神，道：“既然田少東家如此篤定，又何必深夜暗地裡聯絡在下。”

田利笑了笑，慢悠悠道：“沈烈發跡於行伍，不通文墨，更不懂什麼商戰。他以為服個軟、握個手，這事就揭過去了。可他不懂，這是你死我活的鬥爭。擋了田家和杜公公的財路，侵犯了我們的利益，豈是他說一句服軟就能了的。我田家要的，是沈烈死。”

陸元朗吃了一驚：“田少東家口氣不小。此前陝西布政使司的參政齊修，親自帶隊前來查賬，尚且查不出沈烈一絲一毫的毛病。你又有何把握，置他於死地。”

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