十二月初，定襄城落了入冬的頭一場雪。

雪不算大，薄薄地覆在官道上，馬蹄踏過去，印出一串淺淺的蹄痕。

一隊騎兵自南門而出，沿著官道朝西北疾馳。

打頭的是沈烈，一襲青灰色斗篷，身後跟著曹文秀和陸元朗，再往後是二十名親兵，馬隊捲起的雪沫混著黃塵，在清晨的日光裡泛著細碎的光。

他們此行的方向，越走越荒涼。

出了城西十里，官道上的行商和車馬便漸漸稀了，再走幾十裡，連村莊都看不見了，只剩下一片片落了雪的荒原。

陸元朗騎在馬上，心裡頭翻著嘀咕。

沈烈一大早就把他從被窩裡叫起來，卻隻字未提要往哪兒去。他跟著走了一路，眼瞅著地勢越來越偏，卻始終沒敢開口問。

他做掌書吏這些年，別的沒學會，不該問的不問，這一點還是刻在骨子裡的。

沈烈倒是一路閒適，不時勒馬放慢速度，偏頭去看路旁落了雪的枯樹，那神情像是在賞景。

“陸先生。”沈烈忽然開了口，聲音被風裹著，卻清晰得很，“你說，袁總督會同意咱們出塞的作戰計劃嗎？”

陸元朗一怔，忙策馬靠前了些：“回大人，依下官看，袁總督十有八九會同意。眼下袁總督的壓力，大人也是知道的。流寇越剿越多，朝廷撥的銀子卻越來越少。陝西這爛攤子，光靠內地這點賦稅，早就撐不住了。若將軍真能在塞外打一場大勝仗，奪回足夠的財富，那對袁總督來說，是雪中送炭。”

“你倒是看得透。”沈烈笑了笑，沒有再接這個話頭，反而話鋒一轉，說起了另一樁事，“陸先生，你跟著我，算下來也有一年了。這一年裡你鞍前馬後，裡裡外外的事都壓在你一人身上，辛苦是實打實的。”

”。議商你喚時隨好也事有我，些近得住你，子巷條一隔只府軍將與牆院。淨清在勝但，大算不，進兩後前。院宅一了辦置你給，街後府軍將擊游在我“：朗元陸著看頭過側，些了慢得走馬讓，繩韁勒了勒他

。一微微手的繩韁著握朗元陸

。來不下兩百八有沒今如，院宅的帶一那街後府軍將擊游。的楚清最是他，價房的年兩這城襄定

。了重太，賞份這，子銀兩百八手甩是便，”院宅一了辦置你給“句一寫淡描輕烈沈

。道味層一另了出品便間之念轉，絡活思心朗元陸可

？方地麼什是街後那可，”議商好事有“是說，些近得住他讓烈沈

。片一那著對都全，哨暗的收不夜、樓哨的府軍將

。下底子皮眼烈沈在都全，出進牆翻人有沒有夜半更深、人客麼什了來裡家、家回時幾、門出時幾日每他

。籠是也，賞是既，子宅這

。錯點半出不挑你讓又卻，白白明明，後在籠，前在賞

”。了領愧下，子宅這。厚人大謝多“：躬上馬在朗元陸

。外意不並應反這朗元陸對，頭點了點烈沈

”。楚清都誰比該應生先陸，人多了死卡，矩規條這。職之要清任得不，學太得不期時定一在弟子籍吏。的視歧要是，上仕舉科在弟子員吏，矩規的朝虞大我按。樁一有還“：說下往地慢不不續繼他

。來起了提地猛心的朗元陸

。個這起提然突何為烈沈道知不他

”。到不辦是不也，生監個捐是便，要需有是若。試應京進，路門個尋他幫，脈人的我託以可也我，科開舉科來將。書讀學郎令讓，呼招了打政學的學縣襄定和經己我。候火些有是說，章文的他過看生先許請人讓我，勤向一問學他。上心在記我，事的郎令“，鑽裡子窩心朗元陸往都字字卻，和平氣語，頓了頓烈沈”。了改一改該早矩規這，得覺我可“

。上背馬了在僵都人個整朗元陸

。子輩半子兒他了鎖也，子輩半他了鎖，鎖枷的形無條這，要清得不弟子籍吏。清不數都數，虧的過吃、眼白的過，來上熬步步一吏書的層底最從，吏的子輩一了做他

。子兒的籍吏出跳要想心一、讀苦頭埋個那是就，肋的最、念執的大最生一這他

。路條一的力為能無究終卻，鋪子兒替想都夢做他是這，祖耀宗，為仕出，舉科書讀

。了好鋪他替烈沈，今如

。待厚的故無緣無有沒上世這，楚清都誰比他，子輩半了浸層底場在朗元陸可

。裡心手己自了在攥，程前的子兒他把於等就也，好鋪他給路條一的難最這把烈沈

。心異點半出生烈沈對能可不絕也、敢不也再朗元陸他，後以此從。間之念一烈沈於繫全，途命的子兒

”。己後而死，瘁盡躬鞠有唯，報為以無下……下，恩厚此如下待人大“：發些有都音聲，下幾了滾頭朗元陸

”。撥裡賬公的府軍將從我，事的糧口。去裡子宅到頓安都，來接併一。統麼什，應照人無，下鄉在住再兒妻母老，子宅了有裡城在既你，有還。排安會自我，科開年兩過等，心寬放你，事的郎令。了重言生先陸“：來下鬆輕倒反氣語，手擺了擺烈沈

。緒的湧翻底眼了住掩簾眼的垂低，揖一深深上馬在朗元陸

。醒清的骨徹有也，零涕激有，裡緒那

。裡心掌了進收全地落不一，院新到宅舊從、子兒到眷家從他把，網是字字，恩是句句，話番一這日今烈沈

。了繫所死生的朗元陸他是便此從，烈沈這，城襄定這，頭念個一下剩只中心，氣口了嘆他

。路趕著接又，水了飲，息歇作稍人眾

。地谷的闊開為頗一是竟，朗開然豁前眼，坳山的伏起片一過穿，辰時個半莫約了行又

。來起升腳山從正煙炊縷幾，砥如坦平卻底谷，抱環勢山周西地谷

”。人大過見，松劉下屬“：禮行拳抱，地點膝單，來上了迎步快子漢的甲皮著披個一，谷進人等烈沈到看

”。了下記我，勞功份這。苦辛實著，宿餐風，裡這在守駐人著帶你，多年一這。來起，松劉“：來起了扶他將手親，馬下翻烈沈

”。心費多你要還，危安的地谷這後往。兵戰名十五轄統，總旗為你舉保廷朝向經己我“：重鄭氣語，膀肩的粒雪著沾松劉拍了拍他

。了住怔松劉

。了去下熬地聞無默默麼這就為以本，勞功的眼顯麼什過立有沒也，場戰過上有沒既，多年一了守里谷荒這在他

。總旗了舉保他替還，他著掛記竟烈沈知誰

”。離不步寸，裡這在守便下屬，裡這在守下屬讓人大，的給人大是，命條這下屬。攜提人大謝“：去下了跪又地重重，熱一頭他

。去走深地谷往人等朗元陸、秀文曹著帶只，麼什說多有沒，起扶他將烈沈

。驚心是越朗元陸，走裡往越

。紅暗著泛都壁山邊半得映，紅通火爐，前眼在立矗然赫爐豎的聳高座西，彎山道一過轉

。象景的天朝火熱派一，風鼓柴添的有，礦運車推的有，碌忙前爐在正工礦個十幾

。一地猛孔瞳的朗元陸