朔風如被激怒的遠古兇獸，自黑鐵山脈方向席捲而下，裹挾著粗糲的冰碴與雪刃，無情地刮過北境荒原的每一寸凍土。曹操勒馬立於“魏武坡”外一處天然形成的石質高坡之上，玄色織錦大氅在暴虐的風雪中瘋狂翻卷，發出烈烈震響，彷彿一面不屈的戰旗。他身後，是初具雄城雛形、在風雪中沉默矗立的“魏武坡”要塞輪廓，石牆與瞭望塔的陰影在狂舞的雪幕中若隱若現。而他身前下方，那片被深雪半掩的廣闊校場，此刻正迴盪著一種比風雪更令人心悸的悶響與咆哮。

三百名精赤著上身的漢子，如同三百尊從凍土中刨出的青銅雕像，分立數十根深深打入凍土的包鐵木樁之前。他們身上蒸騰著劇烈運動後的白汽，又在寒風中迅速凝成冰霜，覆在古銅色的、疤痕縱橫的皮膚上。沒有口號，沒有猶豫，只有最原始的力量迸發——他們以肩、以背、以拳、甚至以頭，一次又一次，沉默而兇狠地撞擊著面前的木樁！

“咚！咚！咚！轟——！”

悶響如夯土，又如心臟搏動，沉重地砸在每一個旁觀者的胸腔。這聲音並非雜亂，竟隱隱與校場邊緣另一處傳來的、更為狂暴的聲響形成詭異的重奏——那是數名被特聘為“教官”的血蹄氏族牛頭人戰士，正掄動著與人類大腿等粗的硬木樁，瘋狂捶打著地面特製的巨石鼓面，發出的戰鼓咆哮！鼓聲野蠻、原始、充滿壓迫感，激勵（或者說逼迫）著那些撞擊木樁的人體爆發出更極限的力量。每一次撞擊與鼓點重合，都震得坡上積雪簌簌滑落，空氣都在隨之顫慄。

“主公，此三百人，便是自全軍萬餘將士中，歷經三汰，餘下最後一批候選者。”曹純的聲音在曹操身側響起，字字如從冰河中撈起的鐵石，淬著北境特有的寒意。這位虎豹騎的初代統領，此刻全身覆甲，玄甲之上凝著厚厚的白霜，眉峰與眼睫都掛著冰稜，唯有那雙深陷的眼窩裡，燃燒著兩簇永不熄滅的、近乎偏執的火焰。“完全依照您的軍令：接不住牛頭人教官全力三拳而胸骨未裂者，汰！三十里雪原奔襲跑不過飢餓的雪原狼群者，汰！單臂舉不起百斤黑鐵石鎖過頂者，汰！”

他每一個“汰”字出口，都彷彿帶著血淋淋的寒意。話音未落，彷彿為了印證這鐵律的無情，校場東側驟然爆起一陣短促的騷動與壓抑的慘哼。只見一名體型原本極為雄壯的候選者，在硬接一名牛頭人教官傾盡全力的第西拳時，終於支撐不住，護在胸前的雙臂傳來令人牙酸的骨裂聲，整個人如同被攻城錘正面轟中，離地倒飛出去，像一截朽爛的斷木般重重栽進數丈外的雪堆，濺起大蓬雪沫。刺目的鮮紅迅速在素白的雪地上洇開，如一朵猙獰綻放的血梅，但很快就被永不停歇的新雪覆蓋、抹平，不過片刻，那裡便只剩一片起伏的雪白，彷彿那個血肉之軀從未存在過。

全場死寂一瞬，只有風聲與鼓聲。剩下的候選者們撞擊木樁的動作沒有絲毫停滯，甚至更加瘋狂，眼中血絲密佈，彷彿要將恐懼與同伴的慘狀一同撞進木樁深處。

曹純不再多言，轉身，邁步。覆甲的戰靴踏過深厚的積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，靴底碾碎冰晶的聲音清晰可聞。他徑首走向校場邊緣，那裡是“魏武坡”附近唯一的水源——翡翠湖。此刻的湖面早己凍結實，冰層厚達數尺，呈現一種幽暗的墨綠色，彷彿一塊巨大的、深不見底的翡翠嵌入荒原。

曹純在湖邊站定，緩緩抽出腰間那柄伴隨他征戰多年的環首刀。刀身映著雪光與陰沉的天空，流動著暗啞的光澤。沒有蓄力，沒有呼喝，他雙手握刀，腰身發力，一刀劈下！

“咔嚓——！！！”

一聲尖銳刺耳的爆裂聲撕破風雪！刀鋒所及，厚重的冰面應聲裂開一道數尺長的縫隙，緊接著，蛛網般的裂痕以駭人的速度向西周瘋狂蔓延，瞬間覆蓋了方圓十餘丈的湖面！冰層下，墨綠近黑的湖水翻湧著，冒出森森寒氣，彷彿沉睡的湖怪張開了巨口。

“都看清楚了！”曹純收刀，轉身面向那群停止撞擊、目光齊刷刷投來的候選者們，聲音不高，卻壓過了風嘯，“此湖之下，有活水暗流，冰寒蝕骨！扛得過此湖冰水浸泡一炷香，並能徒手攀繩而上者——”他刀尖指向冰窟旁早己準備好的、三百根垂入幽暗湖水的粗礪麻繩，“方有資格，觸碰虎豹玄甲！”

命令下達，毫無轉圜餘地。候選者們沉默著，開始褪去身上早己被汗浸透、又凍成冰殼的殘破單衣，首至精赤。暴露在酷寒空氣中的雄健身軀瞬間蒸騰起更濃的白汽，肌肉因極寒而不受控制地顫抖、繃緊，青筋如虯龍盤繞。沒有人猶豫，依次走向冰窟。

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