趙無極帶著弟子回到符峰，腳剛踏入山門，壓抑一路的怒火便再也繃不住。他一把將身後跟隨的弟子甩在原地，徑直衝進自己那間常年瀰漫著硃砂氣息的竹屋，隨手將腰間儲物袋裡的幾張改良符籙狠狠摔在案上。符籙撞擊木桌發出清脆聲響，邊角微微卷起，卻依舊難掩紙面上傳來的細膩靈氣——這是他前幾日花高價從黑市淘來的“沈明瀾同款”，可研究了整整三夜，指尖反覆摩挲符籙上的紋路，卻連最基礎的精神力引導軌跡都摸不透。

“不過是個靈廚峰的丫頭片子，憑什麼能畫出這種東西？”他盯著符籙上那些看似隨意。實則精準到毫釐的線條，指甲幾乎要嵌進掌心。那日在靈廚峰，周玄子那句“符峰連張像樣的符籙都拿不出”還在耳邊迴響，沈明瀾站在一旁，垂著眼簾，嘴角那抹若有似無的“無辜”笑意，此刻想起來竟像是無聲的嘲諷。他猛地一拍桌子，案上的符筆。硃砂罐應聲翻倒，殷紅的硃砂灑在竹蓆上，像極了他此刻翻湧的戾氣。

“絕不能就這麼算了！”趙無極咬牙切齒，眼神驟然變得陰狠。若是讓沈明瀾這事兒輕輕揭過，日後各峰弟子提起符峰，只會笑話他趙無極連個外門丫頭都治不住，說符峰無人能及靈廚峰的“旁門左道”。他必須讓那丫頭當眾出醜，讓所有人都知道，她那些改良符籙定是偷來的技法，根本登不上大雅之堂！

他在竹屋裡焦躁地踱來踱去，竹地板被踩得吱呀作響。目光掃過牆上掛著的“符道正宗”牌匾時，忽然眼前一亮——有了！找宗主提議舉辦“跨峰技藝切磋”！名義上是為了促進各峰交流，實則他可以在切磋專案裡特意加上符道比試，逼沈明瀾不得不應戰。到時候宗主和各位長老都在場，周玄子就算想護著那丫頭，也找不到理由拒絕，畢竟“切磋交流”是為了宗門大局，誰也不能說半個“不”字。

為了讓說辭更穩妥，趙無極連夜擬了份“切磋方案”，從各峰技藝互補。發掘天才弟子，到提升宗門整體實力，條條都往宗主最看重的“宗門團結”上靠。第二天天還沒亮，他就揣著方案，急匆匆趕往宗主書房。

宗主是個年近百歲的老者，平日裡最喜清靜，唯獨對宗門發展之事格外上心。聽趙無極說完提議，他捻著鬍鬚沉思片刻，手指輕輕叩擊桌面：“你說得有道理，近來各峰確實過於封閉，少了些交流。”不等趙無極再補充，便直接拍板，“就按你說的辦，三天後在宗門廣場舉行，讓各峰峰主儘快選出參賽弟子，切記以交流為主，不可失了和氣。”

訊息像長了翅膀似的，不到一個時辰就傳遍了整個宗門。靈廚峰的弟子們湊在伙房裡議論時，沈明瀾正在後山的靈田忙著採摘靈椒。清晨的露水還沾在葉片上，她指尖掠過鮮紅的椒果，動作輕柔得像是在撫摸珍寶——這些靈椒是她特意培育的品種，辣度適中還帶著靈氣，晚上帶去黑市，定能賣個好價錢。

“明瀾！”靈廚峰主的聲音從田埂那頭傳來，他快步走近，臉上帶著難掩的期待，“這次跨峰切磋，靈膳專案非你莫屬。之前周長老嚐了你的凝神靈粥，都讚不絕口，你去參賽，定能為咱們靈廚峰爭光。”

沈明瀾心裡“咯噔”一下，手裡的靈椒差點掉在地上。她趕緊直起身，勉強笑了笑：“峰主，靈膳專案我沒問題，可其他專案我真的不行。您也知道，我連符筆都握不穩，更別說煉丹和劍道了。”

“我知道你想說什麼。”靈廚峰主笑著打斷她，語氣卻帶著幾分不容拒絕，“符道專案，你也順便參加一下吧。就當是歷練，輸贏不重要，重點是別讓其他峰看輕了咱們。”他頓了頓，壓低聲音補充，“況且趙無極特意跟我提了，說希望靈廚峰能派弟子參加符道比試，若是咱們不派人，倒顯得咱們膽小了，以後在其他峰面前都抬不起頭。”

沈明瀾抿著唇，指尖無意識地掐著靈椒的蒂。她只想安安靜靜做靈膳。畫符籙，攢點靈石提升修為，從來沒想過要捲入這些紛爭。可峰主都把“靈廚峰顏面”搬出來了，她若是拒絕，不僅會讓峰主失望，還會被人說“怯場”，到時候閒話只會更多。沉默了片刻，她終究還是點了點頭：“好吧，峰主，我參加。”

接下來的三天，沈明瀾幾乎腳不沾地。白天，她忙著準備靈膳專案的食材：凝神靈粥需要用清晨剛採的靈米，搭配千年雪蓮的花瓣，慢火熬煮三個時辰才能出那種清甜的靈氣；靈椒炒靈豬肉得選剛出欄的靈豬裡脊，肉質才夠鮮嫩；就連作為主食的靈麥饅頭，她都特意加了點靈蜂蜜，讓口感更鬆軟。到了晚上，她就躲在自己的小屋裡，偷偷練習“疾風符”——不是為了贏，而是要精準把握“輸”的度。

她找林小川要了些最普通的符紙和硃砂。這種符紙是宗門給入門弟子發的，吸墨性差，紙面還帶著細小的纖維；硃砂也是最劣質的那種，裡面混著不少雜質，畫出來的符籙效果本就會打折扣。練習時，她故意放慢下筆速度，手腕偶爾“不穩”，讓線條歪歪扭扭，甚至還會“不小心”畫錯幾筆，再用硃砂輕輕塗改，讓符籙看起來更加粗糙。

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