三天後，天還沒亮，沈明瀾就揣著木牌趕到了青風城東門。那裡已經聚集了二十多個和她一樣拿著“靈廚峰候選”木牌的人，大多是中年修士，臉上帶著生活的風霜，還有幾個和她年紀相仿的姑娘，穿著洗得發白的衣服，眼神里滿是忐忑。

卯時一到，一個穿著青袍的靈廚峰內門弟子騎著一頭青色的靈鹿而來。那弟子約莫二十歲年紀，面容清秀，腰間掛著個繡著“廚”字的荷包，手裡拿著名冊，點完名後，便帶著眾人往天玄宗的方向走。

從青風城到青雲山，要走兩個時辰。一路上，同行的候選人們都很興奮，看到路邊發光的靈植。飛過的低階妖獸，都忍不住小聲驚歎。有人指著遠處御劍飛過的修士，眼裡滿是羨慕：“要是能像他們一樣御劍就好了！”還有人討論著靈廚峰的待遇，說要是能升為外門弟子，就能領到每月半塊下品靈石的月例，住上兩人一間的寬敞竹屋，比雜役弟子的單間舒心多了。

只有沈明瀾，一直縮在隊伍末尾，儘量降低自己的存在感。她沒心思看什麼靈植妖獸，也沒興趣想什麼“御劍飛行”，心裡只盤算著：一會兒考核要怎麼做才能既過關，又不引人注目。槍打出頭鳥，她一個五靈根，要是太扎眼，指不定會招來什麼麻煩——她只想先混個雜役弟子的身份安穩落腳，若能有機會升外門，也得一步一步來，絕不能急。

到了靈廚峰，沈明瀾才發現，這裡比她想象中要熱鬧得多。靈廚峰依山而建，山腳下是大片綠油油的靈田，田裡種著各色靈蔬，有帶著靈光的靈米。葉子泛著藍光的清心菜，還有爬滿竹架的靈豆。遠處的竹樓裡飄出陣陣香氣，空氣中除了濃郁的靈氣，還夾雜著食物的醇厚香味，讓她緊繃的神經稍微放鬆了些。

青袍弟子把他們帶到一處寬敞的廚房前。廚房是用青石砌的，屋頂蓋著茅草，門口站著兩個鬚髮皆白的長老，還有幾個穿著灰袍的雜役弟子。青灰相間的外門弟子，正端著木盆進出。其中一個留著山羊鬍的長老往前站了一步，聲音洪亮：“靈廚峰考核規則很簡單，一個時辰內，用我們提供的靈材，做一道能補充靈力的食物。味道是其次，關鍵是要剔除靈材中的雜質，讓靈力能被修士順利吸收。做得好的，不僅能留下當雜役，若天賦尚可，還能直接破格升外門！現在，進去選食材吧。”

廚房的門被推開，裡面擺著十幾個木盆，裡面裝著各種基礎靈材——有顆粒飽滿的靈米。鮮嫩的清心菜。切成塊的低階靈豬肉和靈雞肉，還有一些裝著靈鹽。靈醋的陶罐。候選人們立刻湧了進去，大多搶著拿靈米和清心菜——靈蔬的雜質少，只要煮熟了，稍微用靈力過濾一下，就能過關，是最穩妥的選擇，若運氣好，說不定還能爭一爭外門名額。

沈明瀾跟在後面，站在木盆前，猶豫了半天。她也想選靈米做靈米粥，可一看周圍，至少有一半人都拿了靈米，要是大家都做粥，長老們肯定會對比雜質剔除的程度。她一個五靈根，沒學過正統的“靈力過濾法”，只能靠精神力剔除雜質，要是和別人比“穩妥”，大機率會被比下去，別說升外門，能不能留下都難說。

她的目光落在角落裡的靈豬肉上。靈豬肉肉質緊實，帶著淡淡的靈氣，可裡面的雜質比靈蔬多得多，處理起來也麻煩，稍有不慎，做出來的肉會帶著腥氣，還可能讓靈力變得渾濁。但......她會做回鍋肉啊！穿越前，她最拿手的就是這道菜，肥瘦相間的肉炒得油亮亮的，配上豆瓣醬和青椒，不僅好吃，還能把肉裡的油脂和雜質逼出來。

“做回鍋肉，說不定能靠‘味道’和‘雜質剔除’過關，若能驚豔長老，說不定真能破格升外門。可香味太濃，會不會引人注意？”沈明瀾心裡犯嘀咕。她既想爭取更好的待遇，又怕太出彩。糾結了半天，她還是咬了咬牙——先顧著“留下”，若能順便升外門，也能少走些彎路，只要事後裝得“懵懂無知”，應該不會有大問題。

她選了一塊約莫兩斤重的靈豬肉，肉色鮮紅，帶著淡淡的靈光，又拿了幾個紅彤彤的靈椒和一塊靈姜，還抓了一小把靈蒜——這些都是廚房裡免費提供的調料。選好食材後，她沒往人多的灶臺去，而是悄悄躲到最角落的灶臺，那裡靠著窗戶，通風好，還能少和人打交道。

考核一開始，周圍很快響起淘米。切菜的聲音，“嘩嘩”的水聲和“咚咚”的切菜聲混在一起，格外熱鬧。沈明瀾先把靈豬肉放在清水裡泡了片刻，讓肉裡的血水慢慢滲出來。然後，她拿起菜刀，小心翼翼地把肉切成薄片，肥瘦分開——她的刀工是練過的，切片的肉厚薄均勻，邊緣齊整。

切完肉，她點燃灶臺，先把肥肉放進鍋裡，小火慢熬。隨著油溫升高，鍋裡漸漸冒出細小的油花，一股淡淡的肉香飄了出來。旁邊一個做靈米粥的中年修士瞥了她一眼，皺著眉：“小姑娘，你這是在做什麼？靈豬肉要燉著吃才能鎖住靈力，你這麼炒，靈力都散了，還怎麼補充靈力？想升外門也不是這麼急功近利的！”

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