錢德貴在望江閣前顏面盡失、鎩羽而歸的訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍了京城的大街小巷。與之相伴的，是更加瘋狂、更加令人絕望的糧價。

彷彿是為了宣洩在沈萬舟那裡受到的羞辱，也彷彿是受到了某種刺激後的瘋狂反撲，錢德貴及其掌控的裕豐號聯合其他幾家大糧商，變本加厲地囤積、抬價。原本己經漲到天價的米糧，在短短兩三日間，竟又翻了兩三番！

“糙米八百文一升！精米一兩二錢銀子一升！白麵一兩五錢！”

“昨日不是才五百文嗎？”

“愛買不買！明天還要漲！”

糧行夥計趾高氣昂的吆喝和百姓絕望的哀嚎交織在一起，成了京城最刺耳的日常交響。往日還算熱鬧的街市，如今蕭瑟了許多，不少店鋪關門歇業，街上行人面帶菜色，行色匆匆。偶爾能看到面黃肌瘦的孩童蜷縮在牆角，眼中己無光彩；或是有老人倒在路邊，氣息奄奄，也不知是餓是病。城西、城南原本的貧民區，更是幾乎成了人間地獄，時而有裹著草蓆的屍骸被抬出，惡臭隱隱瀰漫。

朝廷並非沒有動作。皇帝下旨，從京郊幾個大倉調撥部分存糧設立粥棚，但粥稀可照人，且杯水車薪，根本無法滿足數十萬嗷嗷待哺的饑民。更多的流民從周邊州縣湧來，使得京城的壓力驟增。

而負責統籌賑災安撫流民事宜的，正是新晉的鎮北親王蕭寒。這看似是皇帝委以重任，實則是將一塊燙手山芋，不，是一座隨時可能噴發的火山，扔到了他的手裡。

戶部衙門，蕭寒首次以親王身份前來議事。

戶部尚書是個圓滑的老臣，姓周，面對蕭寒要求撥付賑災銀兩、調撥更多官倉存糧的提議，一臉為難，搓著手，唉聲嘆氣：“王爺明鑑，不是下官推諉，實在是……國庫空虛啊！北境連年用兵，南方水患，各地稅銀遲遲未能解到，戶部的賬面上，早就寅吃卯糧了。陛下雖有心賑濟，可巧婦難為無米之炊啊！至於官倉存糧，那都是有著嚴格章程的，非有陛下特旨或災情達到特定等級，不得輕易動支。如今這糧價雖高，但……但尚未到‘災情特級’的標準，下官……下官實在不敢擅專啊！”

一番話，推得乾乾淨淨，將責任全歸咎於“制度”和“沒錢”，堵得蕭寒看似毫無辦法。周圍的戶部官員也紛紛附和，訴苦的訴苦，講規矩的講規矩，總之就是一個字：難。

蕭寒坐在主位上，聽著這些冠冕堂皇的推諉之詞，臉上沒有任何表情。他沒有像尋常武將那般拍案而起，怒斥官僚，也沒有低聲下氣地懇求。他只是靜靜地聽著，目光平靜地掃過周尚書那張寫滿“無奈”和“為難”的老臉，以及那些官員閃爍的眼神。

良久，等他們都說完了，蕭寒才淡淡開口：“既然戶部有難處，本王知曉了。”

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