慶長六年二月中旬，大阪城。

前田利長跪坐在大廣間冰涼光滑的蒔繪地板邊緣，背脊挺得筆首，卻抑制不住指尖的微顫。殿內燃著價值連城的沉香，氣息沉靜寧神，可他心中卻翻江倒海。自踏入這大阪城，所見所聞無不透著新朝的森嚴與莫測：隔壁館舍那些明國使臣己被“靜養”了十餘日，形同軟禁；廊下看見那位兇猛的家臣長連龍，竟用蘆葦管小心給被縛的本多政重喂水，姿態粗中帶細，更顯詭異；橫山長知打聽來的市井流言——“楊貴妃”、“虢國夫人”——像細針，刺探著這座新城最隱秘的脈搏。

“前田大膳大夫利長公，主公召見，請隨我來。” 池田利隆的聲音平穩無波，在前方引路。

穿過重重回廊，守衛的旗本武士甲冑鮮明，目光如鷹。最終，他們停在一處格外寬敞、裝飾卻返璞歸真的御殿前。紙門洞開，內裡光線充足，陳設簡潔而大氣，唯有壁上懸掛的一幅巨大“五七桐”紋旗幟，彰顯著無上權威。

而當利長抬眼望去時，血液彷彿瞬間凍住。

御殿主位，羽柴賴陸並未正襟危坐。他隨意地倚著扶幾，一身常服，而他的身側——近得毫無避諱，幾乎衣袂相接——赫然坐著澱殿！

她今日未著沉重禮服，只一襲淡櫻色的柔軟小袖，外罩薄墨色羽織，長髮鬆鬆挽著，幾縷垂在頰邊。她沒有看利長，目光低垂，落在自己交疊置於膝上的雙手，姿態是一種柔順的靜默。而賴陸的右手，正隨意地、卻無比自然地覆在她的手背上，指尖甚至有一下沒一下地，輕輕撫過她戴著的翡翠勾玉戒指。

前田利長的大腦一片空白。

他知道。他當然風聞過那些曖昧的流言。但知道是一回事，親眼目睹這毫無遮掩、近乎宣告的親暱，是另一回事。這可是在正式的召見場合！對面是太閣的未亡人，是秀賴公的生母，是天下共尊的“御母堂”！賴陸公對外，一首以“孝”與“禮”將她高高供起……

賴陸似乎完全沒注意到利長的震撼，他甚至微微側頭，對澱殿低語了一句什麼。澱殿幾不可察地頷首，蒼白的臉頰飛起一絲極淡的紅暈。

“前田様，遠來辛苦。” 賴陸終於將目光投向利長，聲音溫和，彷彿在話家常，“加賀風雪大，一路可還順利？”

“託、託主公洪福……一切安好。” 利長慌忙伏身行禮，聲音乾澀。他身後的橫山長知與遠遠跪在門檻外的本多政重，更是深深埋首，不敢抬眼。

“安好便好。” 賴陸笑了笑，那笑容在透過窗欞的陽光下，俊美得近乎炫目，卻也冰冷得毫無溫度。他並未讓利長平身，反而用那種聊天的語氣，丟擲了一顆驚雷：

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