臘月寒風捲著硝煙，掠過剛剛經歷了一場慘烈搏殺的砦牆。島左近駐刀而立，粗重地喘息著，墨色裃姿上濺滿溫熱黏稠的血點，分不清是敵是我。腳下，村上水夫與自家兒郎的屍體交錯枕藉，將這段五六間寬的城牆踏腳處浸得一片泥濘滑膩。

“左近様！”

一聲帶著驚惶的呼喊自身側傳來。島左近霍然轉頭，充血的雙目如電掃去，正是麾下與力筆頭，笠原新次郎。此君乃是他當年在筒井家時便追隨左右的舊部，以沉穩果敢著稱，此刻卻也是甲冑染血，臉上帶著掩不住的焦灼。

“講！”島左近聲音沙啞，如金鐵摩擦。

“砦下！堀尾、水谷的旗印！看陣勢，怕是足有五六百眾，槍衾如林，正沿川岸壓過來！距我等登城處已不足百五十步！” 笠原新次郎急聲道，手指向砦外那片被火把映得忽明忽暗的河灘地。

島左近疾步搶至牆垛邊，探身下望。只見夜色中，無數火把匯聚成一條蠕動的光帶，刀槍的反光在火光下森然成林。腳步聲、甲葉碰撞聲、以及低沉的法螺號角聲混雜在一起，形成一股令人窒息的壓迫感，正緩緩但堅定地逼近。看其陣列嚴整，推進有序，絕非烏合之眾，顯然是敵軍精銳援軍已至！

與此同時，砦內深處，喊殺聲亦驟然加劇。顯然是中山重成等先登將士，已與反撲的水軍精銳在隅櫓附近絞殺成一團，金鐵交鳴與瀕死哀嚎不絕於耳。

腹背受敵！

島左近腦中瞬間閃過這四個字。心頭一片冰涼，但旋即被更熾烈的決絕所取代。他迅速判明形勢：若此刻全軍退下城牆，則方才捨命奪下的立足點將瞬間易手，城下水軍便可從容配合堀尾、水谷軍，將自己這數百人死死絞殺在砦牆之下，退路頃刻斷絕！若分兵下城迎戰，則城頭兵力單薄，莫說擴大戰果，能否守住這彈丸之地亦是未知，那個始終未曾露面的村上吉胤，必會趁勢自高處反撲！

電光石火間，島左近已有決斷。他猛地一把抓住笠原新次郎的臂膀，力道之大，幾乎捏得甲葉作響，聲音斬釘截鐵，不容置疑：

“新次郎！汝速下城去！統帶城下所有後隊，約三百人，即刻於砦門正面結‘逆雁行’之陣！右翼前出，左翼略後，給老子像楔子一樣，釘死堀尾忠氏的前隊！絕不可讓其輕易靠近砦牆，干擾我軍登退！若見砦內火起或有某訊號，便是某與中山等人需退卻之時，汝部便需轉為橫陣，拼死頂住，掩護城上弟兄沿梯索撤退！聽明白了否？！”

“嗨！！” 笠原新次郎毫不遲疑，重重頓首。他深知此令關乎數百人生死，更是此戰成敗關鍵。當下更不廢話，轉身奔至牆邊，看準一架竹梯，竟不用手扶，雙腿一併，夾住梯梁，藉著胴甲重量，“嗖”地一聲，如猿猴般疾滑而下，身影瞬間沒入牆下陰影之中。

島左近目送其下城，隨即轉身，對身邊僅存的數十名親衛武士厲聲吼道：“其餘人隨某來！堵死登城臺階！絕不容一人再上來！”

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