邱瑩瑩揉了揉突突直跳的額角，耐著性子聽魚白鑫哭訴了半盞茶功夫。無非是貨物價值幾何，海盜如何兇殘，他損失多麼慘重，暗示她該利用“影響力”幫他把損失找補回來。

“魚叔叔，”她終於打斷他喋喋不休的訴苦，“您商行遍佈南北，海上亦有護航衛隊，怎會輕易被劫？這損失，怕不全是海盜之過吧？”

魚白鑫笑容一僵，隨即更熱絡地拍手：“哎呀！還是瑩瑩侄女通透！實不相瞞，其中確有幾分是股價動盪、投資失利之故……但對外，自然要說是海盜劫掠！侄女，你如今是‘異星’，名聲在外，只需稍作文章，說我魚記商行乃為國受損，定能博得同情，重振股價！屆時，叔叔定然少不了你的好處！”

他搓著胖手，眼睛放光，彷彿已經看到白花花的銀子流進口袋。邱瑩瑩成了他挽救商業危機、提振信心的“吉祥物”和“擋箭牌”。

邱瑩瑩看著他那副唯利是圖的嘴臉，胃裡一陣翻湧。這就是魚白鑫的“愛”——將她物化為可變現的資產，在危機時刻榨取最後一點剩餘價值。她猛地站起，冷聲道：“魚叔叔，我身子不適，不便相陪。管家，送客！”

魚白鑫臉上的笑容掛不住了，哼哼唧唧地甩袖而去，臨走前那怨毒的一瞥，讓邱瑩瑩明白，這頭“肥羊”若達不到目的，翻臉時恐怕比誰都狠。

連續打發走三位“貴客”，邱瑩瑩心力交瘁。她獨自坐在窗前，望著庭院中那株開得寂寞的梔子花，只覺得無比疲憊。柳哲勉的偏執佔有，殷墨怵的冷酷算計，莫霍尺的瘋狂研究，魚白鑫的唯利是圖，歸海硯……歸海硯的沉默守護，此刻聽起來都像沈重的枷鎖。他們所謂的“愛”，無一不是以她為軸心，卻無人真正問過她想不想要。

“小姐，”碧珠端著參茶進來，欲言又止，“前廳……歸海將軍的親兵在等您。”

邱瑩瑩一怔。歸海硯的人？

她走到前廳，一名黑臉親兵肅立，見到她，抱拳行禮：“邱小姐，將軍命末將送來兩樣東西。”他呈上一隻沈甸甸的木匣和一封密信。

木匣開啟，是一整套北境特產的護心鏡、軟甲，以及一張繪製精細的北境佈防圖。密信則是歸海硯凌厲的筆跡：

“東海劫案，非柳哲勉所為。乃境外‘影煞’組織介入，意在攪亂大夏經濟，矛頭亦指向你。京城已非久留之地。三日後，我派人接你赴北境。勿拒。”

字字斬釘截鐵，沒有商量餘地，只有不容置疑的命令和保護。那“影煞”二字，讓邱瑩瑩心頭巨震。境外殺手組織？為何也盯上了她？歸海硯的訊息，證實了魚白鑫的損失絕非單純商業事故，背後是更龐大的黑手。而他提供的軟甲和佈防圖，是實實在在的防護，與殷墨怵口頭許諾的“北境之路”相比，沈重得如同山嶽。

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