金獅心要塞外，緊挨著高大冰冷的花崗岩城牆，是一片雜亂無章的棚戶區。

這裡的建築大多是用撿來的破爛木板、鏽蝕的鐵皮、甚至是廢棄的馬車車廂勉強拼湊而成的窩棚，低矮、陰暗、四面漏風。

寒冷是這裡最致命的敵人。

雨夾雪不斷地落下，在窩棚單薄的屋頂上積起雪層，寒風則如同無孔不入的幽靈，從每一條縫隙鑽進去，帶走裡面可憐稀少的熱氣。

生活在這裡的人們來源複雜，部分是為了躲避白馬王國內亂與戰火，拖家帶口從北方逃來的難民。但更多的則是世代依附於這座要塞、在此掙扎求存的貧民。他們沒有固定的職業，依靠給路過的商隊搬運貨物、修補車輛、提供簡陋的食宿或其他零碎服務，賺取微薄的銅幣勉強餬口。

他們中最大的“夢想”，或許就是攢夠一筆難以想象的鉅款，向商盟購買一張通行證，得以進入安全繁華的商盟內部，找到一份穩定的工作，哪怕是最底層的碼頭苦力或船艙清潔工。

但隨著白馬王國內亂加劇，通往北方的主要商路幾乎完全封閉，活少了很多，已經很久沒有大型商隊從這裡經過了。

加之這場突如其來的冬日風雪這個冬天，又不知道有多少人會在飢餓與寒冷中悄無聲息地倒下，再也看不到來年的春天。

棚戶區邊緣，一處相對乾淨的空地上。

剛才進去通報的那名士兵，已經將託雷斯軍團長的回覆，傳達給了等侯在此的佐蘭。

“軍團長大人軍務繁忙，沒空見你，要麼在外面等著，要麼就請便。”士兵說完，甚至懶得多看佐蘭一眼，轉身就匆匆離開了，似乎多待一秒都會被這裡的“窮酸氣”沾染上。

佐蘭注視著士兵離開的背影，直到他消失在要塞那扇厚重的包鐵木門後，才緩緩收回目光。他微微側頭，躬敬地向肩膀上那團安靜趴著的翠綠色凝膠問道：“陛下，我們現在該怎麼辦？”陳嶼搖晃了一下身體，表示對這種結果毫無例外。

維薩吉商人的傲慢與精明在大陸上是出了名的，他們聚集在得天獨厚的霧灣港，成立商盟後，便一直依靠做白馬王國與南方諸國、香料群島、珊瑚城邦等的“轉口貿易”而迅速積累起驚人的財富。他們的商船遍佈翡翠河與近海，交易著來自大陸各地的貨物一一北方的毛皮與礦石，南方的香料、絲綢與珍珠並從中抽取高額的佣金與稅費。

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