始皇帝三十三年，夏。日本列島。

趙佗已經在這片島上待了三個月了。三個月裡，他走了很多地方，見了很多人。島上有許多部落，有大有小，有的住在海邊，有的住在山裡。最大的那個部落叫“邪馬臺國”，在島的深處，聽說有好幾萬人，有軍隊，有城牆，還有一個女王。趙佗不知道女王是什麼東西，但他知道，這個地方的人跟中原不一樣。女人當家，男人幹活。女人說了算，男人聽女人的。他在心裡覺得奇怪，但沒有說出來。他是來打仗的，不是來評判別人家事的。

邪馬臺國的人早就知道他們來了。那些從村子裡逃出去的人，把訊息帶到了四面八方。趙佗知道他們會來，他一直在等。等了三個月，他們終於來了。來的是一個使者，穿著一身麻布衣裳，頭髮紮成一個髻，插著一根骨簪。他的皮膚很黑，臉上有刺青，從額頭一直畫到下巴，像一張鬼臉。趙佗看著他，他也看著趙佗。兩個人對視了很久，誰都沒有先說話。

“你是秦人？”使者先開口了。他的口音很奇怪，但趙佗聽懂了。這個人會說中原的話，雖然說得不好，但能聽懂。

“是。大秦將軍，趙佗。”

使者點了點頭。“我知道你們。從海那邊來的。你們佔了我們的地，抓了我們的人。”

趙佗看著他。“那不是你們的地。那是大秦的地。從今天起，這裡所有的地，都是大秦的地。”

使者的臉色變了。他的嘴唇動了一下，想說什麼，但沒有說出來。趙佗看到他眼睛裡有一種東西，不是恐懼，是憤怒。一種壓得很深的。像是一團火被石頭壓著的憤怒。

“你們秦人，太霸道了。”使者說。

趙佗沒有說話。他不想跟這個人爭辯。他來這裡是打仗的，不是來吵架的。他等了一會兒，然後說：“回去告訴你們的女王。歸順大秦，可以不殺。不歸順，就打。”

使者看著他，看了很久。然後他轉過身，走了。走了幾步，停下來，沒有回頭。“女王說了，不會歸順。你們來吧。我們不怕。”

趙佗看著他的背影消失在山林裡，站了很久。然後他轉過身，對副將說：“準備打仗。”

邪馬臺國不好打。他們有幾千軍隊，有城牆，有弓箭，有滾石。他們計程車兵很勇猛，不怕死，衝鋒的時候嗷嗷叫，像一群野獸。趙佗的兵少，只有兩千出頭。船在風暴裡沉了幾艘，人死了幾百。他沒有援兵，沒有補給，只有這兩千多人。打不贏，就死在這裡。

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