三顆灰白黯淡的妖核，靜靜躺在謝塵懷中暗袋的最底層，與那塊殘留著毒液的碎瓷片隔著一層粗布。這點微薄的收穫，是他們在黑風谷搏殺一日、幾經生死換來的全部，也是他們得以返回謝家、暫時避免最壞結局的唯一憑證。

目標既達，歸心似箭，卻不敢有絲毫大意。

夜色徹底吞沒了黑風谷。無星無月，只有濃厚的、彷彿能擰出水的黑暗，包裹著每一棵樹，每一塊岩石，每一道崎嶇的山徑。風比白日更加淒厲，穿梭在林間石隙，發出鬼哭般的嗚咽，捲起腐爛的落葉和塵土，也捲來遠處此起彼伏、令人毛骨悚然的獸吼與嘶鳴。那是夜行妖獸開始獵食的訊號。

謝塵與江晚相互“攙扶”著，在濃得化不開的黑暗中，深一腳淺一腳地向著記憶中來時的方向——那處謝明提及的、可能作為臨時匯合點的背風石崖方向——艱難跋涉。他們不敢點火，也不敢發出太大的聲響，只能依靠謝塵那微弱的神識感應和對地形模糊的記憶，以及江晚對危險氣息的敏銳首覺，在黑暗中摸索前行。

身體的疲憊如同潮水，一浪高過一浪地衝擊著他們的意志。白日與變異豪豬的生死搏殺、封印劇變帶來的能量沖刷、以及隨後搜尋獵物的心神消耗，早己將這具本就虛弱的軀殼推向了極限。胸口的舊傷在寒氣與疲憊的雙重侵蝕下，又開始隱隱作痛，只是比之前輕微了許多。丹田內那縷煉氣一層的微弱靈力，在壓制“孔隙”和維持基本神識感應的雙重消耗下，也顯得捉襟見肘，需得小心翼翼，不敢多用。

江晚的情況也差不多。內腑的反噬雖被那能量洪流撫平大半，但強行壓制魔元、維持偽裝、以及在黑暗中保持高度警惕，同樣讓她心神俱疲。指尖那縷微不可察的魔元涼意，成了她在黑暗中感知危險的重要依仗，卻也如同風中殘燭，需得時時呵護。

黑暗放大了所有的危險，也放大了孤獨與不安。兩人之間依舊沉默，只有彼此壓抑的喘息和衣物摩擦的窣窣聲，在無邊的死寂中顯得格外清晰。然而，與初入黑風谷時那種純粹的、充滿隔閡的冰冷不同，此刻的沉默中，似乎多了一絲難以言喻的東西——是同歷生死後的某種心照不宣，是共享著“封印鬆動”這個秘密的隱秘聯絡，是絕境中不得不將後背（哪怕是暫時的、不情願的）交給對方的那一絲……沉重的依賴。

“沙……沙……”

踩碎枯枝落葉的聲響，在寂靜中傳出很遠。兩人不約而同地放輕了腳步。

前方，是一片相對開闊的、遍佈風化巨石的亂石灘。白日里，他們曾快速透過此地。此時在黑暗中，那些巨石如同蟄伏的巨獸，投下更加深沉猙獰的陰影。

謝塵的神識如同最纖細的蛛絲，向前蔓延，謹慎地探查著。範圍有限，只能勉強覆蓋前方數丈。一切似乎平靜，只有風聲嗚咽。

然而，就在他們即將踏入亂石灘邊緣的瞬間——

江晚一首低垂的眼睫，幾不可察地顫動了一下。她袖中的手指，無意識地蜷縮，指尖那縷魔元傳遞來一絲極其隱晦、卻充滿惡意的、混合著血腥與貪婪的冰冷氣息，並非來自妖獸，而是……人！且不止一人！就潛伏在前方几塊巨石的陰影之後！

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