週三，細雨如織，給倫敦的天空濛上了一層灰濛濛的紗幕。

LSE那座被稱為“老樓”的建築，在雨水中更顯出其維多利亞晚期的陰鬱與莊重。

暗色的磚石被雨水浸染成更深的色調，高聳的窗欞像沉思的眼眸，凝視著溼漉漉的街道。

內部，迴旋樓梯、深色木質鑲板以及偶爾出現的彩色玻璃，確實容易讓人聯想到哈利波特里，格蘭芬多的古老城堡，但這裡瀰漫的並非魔法的氣息，而是某種關乎規則、紀律與未來命運的沉重氛圍。

西樓，一條鋪著暗紅色地毯的走廊盡頭，一間會議室外。

司湯達深吸了一口氣，試圖平復胸腔裡那隻橫衝首撞的困獸。他穿著一身為了今天特意熨燙過的藏青色西裝，勒緊的領帶卻像一道枷鎖，讓他呼吸不暢。

雨水在走廊盡頭的高窗上蜿蜒而下，模糊了窗外的景緻，也模糊了他此刻的心緒。

“放輕鬆，司，”一個穿著灰色西裝，提著黑色公文包，約莫三十歲上下，頭髮梳理得整整齊齊的白人男子，拍了拍他的肩膀，“就像我們之前演練的一樣。這種聽證會，委員會那幫老學究，看的不是你犯了多大事，而是你的態度，你是否表現出悔意、對學業的重視，以及一個清晰可行的改進計劃。”

這個自稱馬克的人，是司湯達透過熟人介紹，花了一千塊聘請的“學術事務顧問”。那種專門幫助學生應對學術申訴、聽證會這類棘手問題的專家。

司湯達的手指有些發涼，下意識地翻動著手中那個米黃色的硬紙資料夾，裡面裝著在馬克的“指導下”精心準備的的材料。

“馬克，我希望你們對得起我這兩千鎊。這些材料......真的能過關？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

馬克臉上露出一個程式化的、帶著安撫意味的笑容，“放心，我們處理過比你這棘手得多的情況。你這只是出勤率不足，沒有作弊，性質不算最惡劣。”

“關鍵是你自己待會兒的表現。記住，誠懇，悔過，但不要過度卑微，要表現出你是一個有潛力、只是暫時遇到困難的學生。委員會的教授們都是人精，他們能分辨出誰是真心悔過，誰只是在背誦臺詞。”

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