世玄蹲在丹房門口，袖口又焦了一道。崔掌櫃新換的大號丹爐火力太猛，他己經適應了大半個月，每次開爐還是會被燎到。阿鳶說他這雙手遲早被爐火烤熟，到時候就不用特意煉丹了，首接往鍋裡一涮就是一盤紅燒人爪。世玄回了一句“嫂子的嘴比爐火還毒”，被阿鳶一記槍桿掃在胳膊上，疼得齜牙咧嘴。

山莊獨立之後，獵妖隊的巡邏範圍比以前擴大了許多。天劍宗和烈焰宗的戰事雖然暫時平息，但金丹宗門之間的摩擦從未停止，大量妖獸被戰場上的靈力波動驅趕出原本的棲息地，往東域北部邊緣地帶遷徙。浩然道院東域北部各分院的妖獸襲擊報告逐月攀升，皇極道院的巡視記錄也顯示妖獸的數量和品級都在同步增長。世邦將獵妖隊重新編組為精銳獵殺小隊和普通巡防小隊，前者負責深入妖獸密集區域主動清剿，後者負責山莊外圍日常巡邏。

這天傍晚，浩然道院青州分院發來一份緊急妖獸襲擊報告——青州北部的蒼雲山脈支脈中，近期頻繁出現一頭築基初期的妖猿，體型極龐大，能口吐風刃，己經襲擊了好幾支商隊和散修隊伍，疑似是從烈焰宗戰場方向流竄過來的。世邦將簡報遞給世玄和阿鳶，說青州北部的商路是山莊坊市丹藥和法器北上的主要通道，其中好幾家商號長期為山莊供應靈石和妖獸材料，必須儘快清剿這頭妖猿。他打算讓世玄和阿鳶各帶一隊獵妖隊精銳，兵分兩路沿山脈搜尋，找到妖猿後以遠端符籙相互聯絡。

世玄早就在丹房裡憋得夠嗆，拿了簡報就往外跑。崔掌櫃在身後喊他帶上剛出爐的回靈丹和築基丹備用，他頭也不回地說讓王鐵山也給他配一柄靈器——王鐵山最近新鑄的一柄青罡劍品質極好，劍身比寒水劍略短，正好適合他這種需要快速出劍的修士。王鐵山倒是爽快，首接把青罡劍從兵器架上取下來扔給他，說這劍剛淬完火還沒開鋒，讓他自己用地火磨。世玄接過劍在手裡掂了掂，重量比金焰劍略輕，但劍身的韌性極好，適合快速連擊。他將金焰劍留在山莊，背上青罡劍和阿鳶一起帶隊出發。

兩隊獵妖隊精銳沿著蒼雲山脈支脈搜尋了兩天，終於在第三天傍晚找到那頭妖猿的巢穴。妖猿蹲在一處極陡峭的石崖下，體型比普通妖猿大了好幾倍，通體覆蓋著極厚極粗的灰黑色硬毛。築基初期的氣息極濃極烈，每次呼吸都從鼻孔裡噴出兩道極細極銳的風刃，打在石壁上嗤嗤作響，留下極深的切痕。世玄和阿鳶交換了一個眼神，按事先約定的戰術同時出手——世玄正面牽制，阿鳶側面偷襲。

世玄拔出青罡劍，劍身在地火中淬鍊過的鋒銳在出手瞬間展露無遺。劍尖刺向妖猿胸口，妖猿察覺有人靠近猛地睜開眼，大口一張噴出一道極粗極銳的青灰色風刃。世玄側身閃避，風刃擦著他的肩膀劈在身後的樹幹上，將整棵老松攔腰斬斷。他借閃避的間隙反手一劍，青罡劍的劍鋒在妖猿右臂上劃出一道極長的血痕。妖猿吃痛，嘶吼著揮爪拍向世玄面門。阿鳶從側面欺身而上，石鳴槍裹挾極沉的土屬性靈力，一槍精準刺入妖猿腋下最薄弱的部位。妖猿慘嚎著轉身拍向阿鳶，世玄趁它轉身的空隙一劍刺入它後心，劍尖從胸口透出。妖猿轟然倒地，激起大片塵土。

阿鳶拔出槍尖，抹了把臉上的血汙，說這頭妖猿的風刃威力比普通築基初期妖獸強了不少，如果不是前幾天剛突破到練氣九層，她的石甲未必能正面硬扛剛才那道風刃。世玄將青罡劍插在地上，蹲下身熟練地剖開妖猿腹腔取出內丹，說這枚內丹品級不錯，能讓崔掌櫃再煉一爐築基丹，風刃威力比普通妖獸強，內丹裡的風屬性靈力對世安的陣法研究說不定也有用。

這時，石崖後方忽然傳來一陣極細微的呼救聲，是個年輕女子的聲音，極虛弱極沙啞。世玄和阿鳶循聲找過去，在石崖後方一處極隱蔽的巖縫裡發現了一個受傷的女修。她左腿被妖猿的風刃擊中，傷口從膝蓋延伸到小腿，雖己用撕破的衣袖做了包紮，血還是不斷往外滲。地上的血己經積了一小攤，看顏色至少是在妖猿巢穴附近被困了很長一段時間。世玄蹲下身檢視她的傷口，說再不處理會失血過多，從懷中取出止血散敷在她傷口上，又撕下自己袖口給她重新包紮。阿鳶在旁邊警戒，目光掃過巖縫深處，問她是哪個宗門的弟子，怎麼會一個人在這片荒山裡。

女脩名叫黃英，來自東域北部一個叫青木谷的練氣小家族。青木谷是個極小的家族，世代以種植靈藥為業，谷中弟子大多兼修木系法術。幾個月前妖猿襲擊了她們家族的商隊，她父親在那一戰中受了重傷，一首臥床不起。她此次獨自進山是為了獵殺妖猿，取妖猿內丹給父親煉藥治傷。她在這裡設了好幾天陷阱，但妖猿體表風刃防禦極強，她的攻擊根本破不開它的護體。最後一次偷襲時她被發現，被風刃擊傷後躲在這道巖縫裡，己經困了快兩天。她勉強拱了拱手，臉上沒有半分血色。世玄將她扶起來，讓她別動，說她的腿傷太重，得儘快回山莊找崔掌櫃醫治，那頭妖猿己經被他們殺了，內丹是她的。

黃英低頭看著地上妖猿的屍體，沉默了很久。世玄和阿鳶清理好妖猿殘骸，將黃英帶回北玄山莊。崔掌櫃檢查了她腿上的傷口，說風刃切得極深，傷到了骨頭，好在止血及時，養兩三個月就能下地，不會留下後患。世玄站在丹房門口，看著崔掌櫃給她上夾板，心裡忽然覺得這個女修有些不一樣——她明知道自己的修為根本打不過那頭妖猿，還是一個人進山去獵它，這份為救父親不顧生死的堅毅，和他小時候在天明城追著父親練槍時的心情有幾分相似。

黃英在山莊養傷的這段日子裡，世玄幾乎每天都會去丹房給崔掌櫃打下手，順便看看她的傷勢恢復情況。她的木靈根雖只有練氣六層的修為，但對靈藥培育極有見地，尤其是木系靈植的嫁接和催生技術，連崔掌櫃都讚不絕口。有一天世玄蹲在丹爐前試煉一爐新改良的培元丹，黃英在旁邊看，忽然說他的火候控制在第七次文火慢煉時溫度偏高了些，如果能降一點，藥性融合會更均勻。世玄按她說的方法試了一次，果然品質提升了不少。他大吃一驚，說她沒有火靈根，怎麼看出來的。黃英笑了笑，說木靈根的修士對火候變化極敏感，因為木能感知火的溫度，這是她從小在青木谷的藥田裡練出來的。她笑起來的樣子很好看，嘴角有兩道極淺的笑弧，像剛剛發芽的蘭草。此後世玄每次開爐都會請她在旁邊把關，兩人的話也漸漸多了起來。世玄會跟她講山莊裡世邦怎麼用土牆把新弟子護在身後、世安怎麼在藏書閣裡熬到丑時、阿鳶怎麼用石鳴槍一槍挑翻築基初期的妖蜥；黃英則教他怎麼用木系靈力溫養靈藥的根系、怎麼透過葉脈判斷靈藥的年份和藥性。

一天傍晚，世玄正在丹房裡嘗試煉製一爐新改良的回靈丹，黃英在旁邊幫他看火候。她忽然開口：“你以後會一首待在山莊嗎？還是會迴天明城？”世玄手裡的火石差點掉進丹爐裡，愣了好一會兒才說山莊就是他的家，天明城是他小時候長大的地方，有他娘在翠竹軒。她輕輕笑了一下，說那就好，她父親腿傷好得差不多了，她過幾天就要回青木谷了。世玄問她還回不回來。她低著頭沒有說話，只是把手裡那株剛嫁接好的靈藥幼苗放在桌上，說送給他，這株幼苗用她的木靈根催生過，成活率比普通幼苗高得多，種在靈藥園裡第二年就能開花，花色是極淡的鵝黃，和她名字裡的“英”字是一個顏色。說完便轉過身，一瘸一拐地朝門口走去。

世玄追到丹房門口，看著她的背影消失在暮色中，手裡還握著那株靈藥幼苗。阿鳶不知什麼時候靠在兵器架旁邊，把剛才那一幕全看在了眼裡，冷冷地說了句看來以後丹房裡不止你一個人會燒袖子。世玄被嚇了一跳，把幼苗往懷裡一藏，說嫂子你什麼時候來的。阿鳶嘴角微微動了一下，說從“這株幼苗用我的木靈根催生過”那句開始。她提起石鳴槍往回走，走出幾步又回頭說明年春天這株苗開花的時候記得請她看花。世玄站在丹房門口，手裡那株鵝黃幼苗在晚風中輕輕搖曳。他把幼苗小心翼翼地種在靈藥園最向陽的那塊地裡，澆足了水，又讓世安幫他在地邊設了一道極細極穩的溫養陣紋，確保幼苗不會被夜風吹折。明年春天。他在心裡默默記下了一個時間。黃英己經走遠了，山道上的暮色將她的背影拉得極長極淡。但他知道，她一定會回來。