大夏曆185年，冬，十二月。北玄山莊。

齊元走後不到一個月，天劍宗的執事便帶著正式的附屬家族契約書來到了北玄山莊。契約書上的條款和齊元當日所說大同小異，供奉數額也按楊遠志爭取的季度繳納方式寫入了條款。世安逐條審閱後，楊遠志在契約書上籤了字，蓋上了北玄山莊的印章。

接下來的日子裡，山莊照常運轉。獵妖隊依舊定期獵殺妖獸，坊市的交易依舊繁榮，靈石礦場的產量穩步提升，崔掌櫃的丹房和王鐵山的器坊也各自有了新的突破。只是山莊的庫房裡多了一本《北玄山莊供奉總賬》，世安每個月末都會把供奉的繳納情況詳細記錄在冊——哪一天交了多少靈石，哪一批妖獸材料被送去了天劍宗的接收點，每一樣都記得清清楚楚。

這天傍晚，世安從坊市回來，手裡拿著厚厚一疊信函，臉色比平時多了幾分凝重。他把信放在楊遠志面前，一封一封地攤開。

“六叔，這是最近兩個月東域各地的情報彙總。浩然道院劉院長的親筆信、皇極道院楚天王的信、龍虎山張真人的信、大漢王朝張懷民的飛鴿傳書、大齊國鉅鹿書院孟山長的回信——這些都是關於天劍宗的。但除了這些，還有更重要的東西。”他從懷裡取出一份天機閣彙總的情報簡報，攤在桌上，“天機閣最近幾個月在東域各地蒐集到的情報顯示，整合東域勢力的不止天劍宗一家。整個東域現在至少有西五個金丹級宗門在同時擴張，西域和南域也有大勢力在整合各自的地盤。魔道宗門也在暗中行動，情況比我們之前預想的複雜得多。”

楊遠志先拆開劉滄海的親筆信。浩然道院也接了天劍宗的附屬契約，劉滄海在信中說天劍宗派了一位金丹期長老親自登門，態度比對待普通附屬宗門客氣了許多，但底線不變——必須加入聯盟，每年按規定繳納靈石和靈泉水作為供奉。劉滄海答應了。信末他寫道：“遠志，老夫知道北玄山莊也己經接受了天劍宗的附屬家族契約。你我皆非怕事之人，然時局如此，不得不暫作隱忍。天劍宗雖是東域最強宗門之一，但並非唯一。東域如今群雄並起，天劍宗一家獨大的局面未必能長久維持。你且安心修煉，浩然道院和北玄山莊的盟約不變，互通有無，互通訊息。”

楊遠志放下信，沉默了一會兒。浩然道院、皇極道院、龍虎山——這些當年在大漢王朝並肩作戰的盟友，如今都和他一樣，接下了天劍宗的附屬契約。但這還不是全部。他拿起世安彙總的情報簡報，仔細翻閱。

東域如今共有五大金丹級宗門。天劍宗佔據了東域中部和北部的廣大區域，擁有至少一位金丹中期修士坐鎮，門下弟子數千，是東域目前公認的最強宗門。但天劍宗並非沒有對手。青雲宗佔據了東域南部靠近南域密林的區域，與天劍宗隔著一片廣袤的緩衝地帶遙遙對峙，雙方弟子在邊境上時有摩擦，雖未爆發全面衝突，但彼此都視對方為最大競爭對手。烈焰宗是東域西部靠近西域荒漠的門派，門下弟子多修火系功法，與西域的魔道勢力常年交戰，最近據說成功拉攏了好幾個西域邊境的小宗門成為附屬。太虛門則佔據了東域東部沿海地區，據說得到了海外散修勢力的支援，與東海之外的某些隱秘勢力有千絲萬縷的聯絡。而最神秘的是玄清宗，這個宗門的人極少在外行走，但其金丹期修士據說精通上古陣法，連天劍宗都不敢輕易招惹。

除了這五大金丹宗門，東域還有數十個築基級宗門和上百個煉氣級勢力。這些中小勢力大多依附於五大金丹宗門生存，也有一些選擇在夾縫中保持獨立，但日子過得極其艱難——妖獸的威脅越來越大，金丹宗門的整合壓力也越來越重。

世安又從懷裡取出一份更厚的簡報，封面用硃筆標註了“西域”二字。西域如今是三足鼎立——黑水盟佔據了西域中部和北部的大片區域，盟中至少有兩位築基後期修士，據說還有一位金丹初期的魔道老祖暗中坐鎮。血煞門是血煞宗覆滅後重新崛起的魔宗，功法以吸人精血提升修為為主，極陰毒，佔據了西域南部靠近南域密林的區域。萬毒谷則佔據了西域東部靠近東域邊境的地帶，以豢養毒蟲和煉製毒丹聞名，門下弟子個個都是用毒高手。西域邊境的小宗門和散修勢力要麼被三大魔宗吞併，要麼被迫往東域方向逃亡。

“南域那邊的情況更復雜。”世安翻開另一份簡報，“南域密林廣袤無垠，妖獸橫行，不適合人類修士大規模聚居。但密林深處資源極豐富，吸引了不少散修和宗門前往探索。南域如今最大的勢力是一個叫萬妖谷的組織——不是人類宗門，是妖獸自己組成的勢力。據說萬妖谷的谷主是一頭金丹期妖王，麾下有十幾頭築基期妖獸和無數低階妖獸。人類修士在南域的活動範圍被壓得越來越小，除了最外圍的幾個據點還能勉強維持，密林深處己經是妖獸的天下。”

楊遠志把簡報放下，靠在椅背上，心中五味雜陳。東域五個金丹宗門、數十個築基級勢力、上百個煉氣級勢力，西域三大魔宗鼎足而立，南域金丹期妖王獨霸一方——這片大陸的宏大和複雜遠超他之前的想象。北玄山莊不過是東域北部一個不起眼的煉氣期家族，在金丹宗門面前連螻蟻都算不上。

他忽然想起齊元臨走時說的那句話——“弱者沒有資格討價還價”。齊元說這句話時那副理所當然的表情，讓他心裡像紮了根刺。但此刻看完這些情報，他不得不承認，齊元說的是對的。練氣九層在東域己經是中等偏上的修為，但在金丹期面前就是一隻手能捏死的螞蚱。北玄山莊能活到今天，不是因為有多強，而是因為還沒被那些龐然大物放在眼裡。如今他忍氣吞聲接受了天劍宗的附屬契約，每年繳納沉重的供奉，心裡憋屈至極。但換個角度想——如果不是掛上了天劍宗附屬家族的牌子，山莊恐怕早就被其他金丹宗門盯上了。北玄靈脈在整個東域北部都算得上品級不錯的靈脈，沒有金丹宗門的庇護，這塊肥肉遲早會被別人吞掉。

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