大夏曆177年，秋，九月。漢京。

武坊宅子裡的桂花樹又開了一茬，滿樹金黃，風一吹，花瓣紛紛揚揚鋪了一地。楊遠志站在院子裡，把太虛劍橫在膝上，用一塊軟布蘸了靈泉水，一寸一寸地擦著劍身上的星紋。劍脊中央那道靈脈碎片在晨光下泛著極淡的金色光芒，靈髓在劍身中緩緩流轉，像是在呼吸。破軍槍靠在廊下的槍架上，槍身上的暗紫色星紋在晨光中微微發亮。

張懷民從書房裡探出頭來，手裡拿著一封剛譯好的飛鴿傳書。“楊兄，沈青的信。大夏那邊最近出了些不大不小的事——南邊幾個郡陸續出現了魔宗修士的蹤跡，修為不高，但行蹤詭秘，己經有好幾個村子遭了秧。暗影閣的人追了兩個月，發現他們和血靈教的餘黨有關聯。另外沈青說太后病得很重，太醫私下說恐怕撐不過今年。太子己經正式接手了大部分朝政，二伯讓你心裡有個數。”

楊遠志接過信展開。沈青的字跡一如既往地潦草，太后中風的訊息是上個月傳出來的，半邊身子己經不能動了，話也說不清楚。與此同時太子正式接手了日常朝政，六部的尚書們己經開始習慣向太子彙報事務。信末沈青加了一行字：“二伯讓我轉告你——太后如果真走了，朝局會有大變動。陛下可能會趁這個機會重新收攏權力，楊家站的位置很關鍵，你得心裡有數。”

他把信摺好放進懷裡，在桂花樹下站了片刻。桂花落在肩上，帶著極淡極清的香氣。他在大漢王朝己經待了快兩年——從濟水上游的上古洞府到神兵閣的鑄劍，從聚靈陣中的改元到南城山神廟的血戰，從煉丹煉器的興起到打更人的現身。兩院的恩情他記在心裡，但根基不在這裡。他的家在大夏，在天明城。世玄快五歲了，若雪一個人撐著家。父親在邊關守著天狼軍，二伯和三哥在朝堂上盯著皇帝和太子的一舉一動。現在大夏出了魔修，太后又病重，他必須回去。

他把太虛劍插回劍鞘。“懷民，我要回一趟大夏。這次回去可能要待一段時間。漢京這邊你繼續盯著，有事飛鴿傳書。”

張懷民放下手裡的筆，從書案後面站起來。“楊兄放心。天機閣和雪香閣這邊有蘇管事在，日常運轉不會有問題。浩然道院和皇極道院那邊，我會定期去送簡報。打更人那邊我也會保持聯絡，有什麼風吹草動第一時間告訴你。”他頓了頓，“替我給夫人和小公子帶好。”

楊遠志拍了拍他的肩膀，御劍而起，太虛劍託著他劃過一道暗紫色的弧光，朝浩然道院方向飛去。

浩然閣三樓。劉滄海坐在老榆木茶桌後面，手裡端著一杯剛沏好的青竹露。窗外紫竹林在晨風中沙沙作響，沉水香的青煙在晨光中嫋嫋升起。聽完楊遠志的話，他端著茶杯沉默了一會兒，放下茶杯時聲音依舊溫潤平和。

“也好。你在大漢王朝待了快兩年，家裡該回去了。大夏那邊的情況老夫也略有耳聞——魔宗餘黨流竄，朝廷應對乏力，普通百姓遭殃。你是大夏的定國公，是楊家的頂樑柱，這個時候回去正是時候。”他頓了頓，從袖中取出一封信箋，推到楊遠志面前，“這是老夫給寒玉宮主的信。天地靈氣復甦，天山深處的靈脈也在恢復，寒玉宮的地位會越來越重要。你跟宮主說，浩然道院願意和寒玉宮建立正式的同道之誼，互通有無。聚靈陣的陣圖、練氣功法的副本、丹藥和符籙的配方，都可以共享。”

楊遠志雙手接過信箋。劉滄海又道：“浩然道院這邊你不用擔心。你的榮譽教習腰牌永遠有效，聚靈陣隨時為你敞開。大夏雖然遠，但飛鴿傳書可通，有事隨時聯絡。另外，周夫子這段時間在整理一套簡化版的練氣入門功法，專門給剛啟蒙的弟子用的。老夫讓他謄了一份，你帶回去，也許用得上。天地靈氣復甦之後，有靈根的人會越來越多。大夏那麼大，光靠你一個人教不過來。這套簡化功法可以傳給更多人，能感應靈氣的就留下繼續修，不能的也不耽誤他們繼續練武。”

楊遠志接過那本薄薄的冊子，封面是周夫子端正的小楷——《練氣啟蒙十二講》。他抱拳深深一禮。“院長保重。晚輩處理完大夏的事，會盡快回來。”劉滄海微微一笑，端起茶杯。“去吧。替老夫向寒玉宮主問好。”

從浩然閣出來，楊遠志又去了皇極道院。九層塔頂樓，楚天王盤膝坐在蒲團上，聽完他的話沉默了好一會兒，然後站起身來走到他面前，伸手在他肩膀上用力按了一下。那隻骨節粗糲的大手力道極沉，但拍在肩上卻帶著一股極剋制的分寸。

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