自那日執事堂深夜排查過後，青雲宗雜役院的氣氛便一首緊繃如弦。往日里忙完活計便扎堆曬暖、嘮嗑訴苦的雜役們，如今個個斂聲屏氣，埋首於劈柴、挑水、清掃的粗活之中，連抬頭對視都透著小心翼翼，生怕一言不慎、一步錯行，便惹上執事堂的追責。往來巡邏的外門弟子比平日多了數倍，青灰色身影在院落周遭穿梭不停，步履沉緩，目光如鷹隼般掃過每一處角落，將肅殺壓抑的氣息，牢牢籠罩在這片宗門最底層的地界，壓得眾人連呼吸都不敢過重。

林寒則將“隱忍藏拙”西字刻進了骨血裡，徹底泯然於眾雜役之間。每日天未破曉，天邊僅翻出一抹淡白魚肚色，他便摸黑起身，扛起沉重的木桶，快步趕往數里外的山澗靈泉挑水，一趟趟往返，將雜役院十餘口大水缸盡數填滿，肩頭被扁擔磨出厚厚的老繭，滲著淡淡血痕也從不停歇；白日里劈柴、搬運糧草、清掃殿角石階，樣樣活計都做得勤懇麻利，卻又刻意放慢節奏，不搶風頭、不引注目，滿身塵土柴屑，額角汗珠順著臉頰滑落，浸透粗布衣衫，看上去就是個只為混一口飯吃、資質平庸到極致的卑微雜役，半分修士的氣韻都無，任誰看了，都只會覺得這是個最不起眼、最無需留意的小人物。

唯有在夜深人靜、所有人都酣然入睡時，或是趁午後酷暑、眾人躲涼，獨自躲進那間破敗廢棄的柴房時，他才會悄悄盤膝而坐，閉目運轉《夢心訣》。丹田內，源自夢澗的溫潤夢道靈氣緩緩流轉，絲絲縷縷吸納著周遭稀薄的天地靈氣，一點點夯實煉氣七層的根基。可雜役院地處青雲宗邊陲，靈氣本就匱乏至極，更無半枚靈石、一株靈草輔助，這般閉門苦修，進度慢得如同龜爬，經脈內的靈氣積攢緩慢，想要衝破壁壘踏入煉氣八層，不知要耗費多少歲月。

盤膝坐在柴房乾草堆上，林寒閉目凝神，心中暗自思忖，心緒沉沉。上次能瞞過執事堂的嚴查，全靠極致的偽裝收斂，可這份苟且的安穩，終究是鏡花水月。沒有實打實的修為，沒有足以自保的資本，沒有踏入外門的資格，便永遠只能任人欺凌，永遠觸碰不到築基所需的築基丹與機緣，永遠困在這雜役院的方寸之地，一生碌碌無為，甚至隨時可能因無妄之災喪命。

青雲宗等級森嚴，內門與外門把控著絕大多數修煉資源，藏經閣、丹房、靈田，皆是雜役禁足之地，想要獲取修煉資源，唯有宗門後山一條路。後山深處古木參天，人跡罕至，藏著零星低階靈草與稀薄靈石，雖不入高階弟子的眼，卻是他眼下唯一的希望。可後山深處不僅有盤踞的兇獸，更有外門弟子常年曆練盤踞，兇險萬分，稍有不慎便是身死道消的下場，可事到如今，他早己沒有退路，縱然前路九死一生，也必須闖上一闖，為自己，為日後的築基之路，攢下第一份資本。

打定主意，林寒壓下翻湧的心緒，將周身靈氣徹底斂入丹田，抹去所有修士痕跡，拍去衣衫上的塵土，走出柴房，重新拿起掃帚，默默清掃院落，眼底深處，藏著一絲與怯懦外表截然不同的堅定。

這日午後，日頭毒辣無比，陽光炙烤著大地，地面泛起陣陣熱浪，草木都蔫蔫地垂著枝葉，雜役們紛紛躲到大樹蔭涼下避暑，管事也躲在屋內酣睡，連巡查都懶得出動。林寒瞅準這絕佳時機，扛起鏽跡斑斑的柴刀，對著屋內管事高聲稟明，說是要去後山砍伐枯柴，以備陰雨時節之用。管事迷迷糊糊間，只不耐煩地揮了揮手，連眼皮都未曾抬起，便準了他的請求。

林寒躬身道謝，腳步沉穩地朝著後山走去，一路刻意避開巡邏弟子的視線，專挑雜草叢生、荊棘密佈的偏僻小徑前行。越往山林深處走，林木愈發茂密，參天古木遮天蔽日，將毒辣陽光盡數隔絕，林間只剩斑駁光影，空氣變得溼潤清涼，草木清香濃郁，夾雜著一絲若有若無的靈氣，遠比雜役院濃郁數倍。林間蟲鳴鳥叫不絕於耳，偶爾有野兔、松鼠竄過草叢，帶起細碎聲響，林寒步步謹慎，每走一步都凝神留意西周，既怕遭遇兇獸，更怕撞見外門弟子，暴露自己尋機緣的真實目的。

約莫半個時辰後，一縷愈發清晰的靈氣鑽入鼻尖，林寒瞬間放緩腳步，屏住呼吸，循著靈氣緩緩探尋。不多時，便走到一處隱蔽的山崖縫隙下，此處背風避光，崖壁佈滿青苔，溼潤陰涼，縫隙之中，生長著七八株葉片淡青、葉尖泛著微光的小草，正是修仙界最基礎的聚靈草。此草品階低下，內門、外門弟子不屑一顧，可對如今資源全無的林寒而言，卻是雪中送炭的寶貝，煉化之後，能大幅加快靈氣吸納速度，助力他早日衝擊煉氣八層。

林寒心中一喜，放輕腳步，小心翼翼拂開身前荊棘，指尖剛要觸碰到聚靈草葉片，身後驟然傳來冰冷呵斥，伴隨著枝葉晃動的聲響，打破林間寧靜。

“卑賤雜役，也敢擅闖後山靈地，偷採靈草，找死！”

林寒心頭猛地一沉，瞬間收回手，轉過身去，只見三名身著灰袍外門服飾的弟子，手持精鐵長劍，緩步從密林走出。為首之人身材高大，面容倨傲，嘴角噙著輕蔑笑意，周身散發出煉氣八層的渾厚氣息，另外兩人也皆是煉氣七層巔峰，眼神不善地盯著他，靈氣隱隱湧動，顯然將他當成了偷取靈草的賊人。

“幾位外門師兄恕罪。”林寒瞬間收斂所有心神，臉上堆起惶恐怯懦的神情，立刻低下頭，視線緊盯地面，身子微微佝僂，擺出卑微恭敬的姿態，聲音顫抖著回話，“小人是雜役院弟子，只因院中柴禾用盡，特來砍伐枯柴，無意闖入此地，擾了師兄們，小人這就離開。”

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