正月剛過，杭州城還沉浸在年節的氣氛中。但對朱爾旦來說，這個年過得格外舒心。

正月初八，鄉試放榜，他高中解元——第一名。訊息傳來時，他正在“本心齋”教孩子們認字，聽到報喜的鑼鼓聲，手裡的書差點掉地上。

“我中了？還是解元？”他不敢相信。

“中了中了！朱老爺高中解元！”報喜的衙役滿臉堆笑。

朱爾旦愣了半天，忽然仰天大笑：“我中了！我中了！”

那一刻，他胸口那顆貪官心跳得格外劇烈，像要蹦出來。黑氣隱隱浮動，但他沉浸在狂喜中，渾然不覺。

接下來的日子，天翻地覆。

往日的“朱呆子”，成了“朱解元”；往日的嘲笑，變成了恭維。同窗、鄉紳、甚至官府的人，都來道賀。朱家那個簡陋的小院，一時間門庭若市。

王氏忙前忙後地招呼客人，端茶倒水，臉上帶著笑，心裡卻隱隱不安。她發現，丈夫變了。

以前，丈夫雖然笨，但對她體貼。她手冷，他會捂在懷裡暖；她累了，他會搶著幹活。可現在……

“娘子，你這身衣服太舊了，換件新的。”這日，朱爾旦看著王氏那件穿了三年的藍布襖，皺眉道。

“這衣服還好好的……”王氏低頭看看。

“好什麼好？都洗褪色了！”朱爾旦不耐煩，“我現在是解元，你是我娘子，穿成這樣出去，人家笑話！”

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