朱厚照召周南赴江西就任南贛巡撫，授其提督西省軍務、兼理糧餉之權，朝野上下都清楚，這份任命背後，是平定大帽山張時旺、黃鏞起義的千斤重擔。

周南到任後，不敢有絲毫懈怠，即刻調兵遣將，數次率軍圍剿起義軍，可大帽山地勢險峻，峰巒疊嶂、林深谷幽，起義軍熟悉每一條山間小徑，行蹤詭秘如鬼魅，加之周南對起義軍內部情況一無所知，如同盲人摸象，幾次進剿都損兵折將、無功而返，甚至有一次在山間峽谷中差點被起義軍伏擊，官軍死傷慘重，他自己也險些身陷絕境，狼狽突圍。

連日的失利讓周南心力交瘁，深夜獨坐書房，燭火跳躍著，將案几上的戰報染得一片猩紅，硯臺裡的墨汁早己凝固，窗外的夜風捲著落葉拍打窗欞，發出“嗚嗚”的聲響，更添幾分蕭瑟與壓抑。

他雙手撐著案几，眉頭緊鎖，眼底佈滿血絲，神色憔悴不堪，望著那些寫滿“傷亡慘重”“無功而返”的戰報，只覺得一籌莫展、滿心絕望。

就在這時，他忽然想起臨出京時，胡長安曾經拉著他的手，語氣凝重又帶著幾分神秘的囑託：“若是文化（周南的字）此行順利自然最好，若是進剿不利，也無需著急，等朝廷屆時催逼你時，可去找藍猛商量對策。”

彼時周南只當是一句尋常叮囑，未曾放在心上，如今深陷困境，朝廷的催逼文書一封緊過一封，措辭日漸嚴厲，這句話才在他心中清晰起來，像是黑暗中亮起的一縷微光。

次日清晨，天剛矇矇亮，周南便迫不及待傳召藍猛入府。

藍猛依舊是一身玄色錦衣衛千戶服飾，衣料挺拔，腰懸一柄寒光凜冽的單刀，刀鞘上的銅飾在晨光中泛著冷光，他身姿挺拔如松，神色沉穩得不見半分波瀾，踏入書房時，步伐穩健，沒有絲毫拖沓。

見周南神色凝重、眼底滿是疲憊，他便知必有要事，主動躬身行禮，聲線沉穩無波：“卑職藍猛，參見大人，不知大人傳召屬下，有何吩咐？”

周南抬手示意他起身，語氣中帶著幾分難以掩飾的疲憊與急切，聲音也有些沙啞：“鋼鋒（藍猛的字），本撫數次圍剿張時旺、黃鏞，皆失利而歸，官軍傷亡慘重，朝廷催逼日緊，我己是束手無策、走投無路。想起胡大人臨出京時囑託，說進剿不利可找你商議，想來你定有對策，還望你能救我。”

藍猛聞言，眼中閃過一絲瞭然，上前一步，身姿依舊挺拔，沉聲說道：“大人不必焦慮，屬下早有準備。實不相瞞，胡大人早己料到大人可能會遭遇困境，特意命屬下提前佈局，透過密伺司線人，摸清了叛匪的所有底細。此前未敢貿然稟報，是怕時機未到，打草驚蛇，反倒壞了大事。”

說罷，他從懷中取出一卷封蠟焐熱的密信，又鋪開一張泛黃發脆的佈防圖，佈防圖上的線條用硃砂細細勾勒，標註的兵力部署密密麻麻，指尖劃過的地方，還留著淡淡的指印，可見他早己反覆研究過無數次。他指尖落在大帽山與瑞金交界的位置，語氣沉穩，一字一句地開始詳細稟報起義軍的內部情報。

“我方線人己能接觸到叛匪核心部署，深得起義軍頭目信任。他傳來訊息，張時旺、黃鏞、何積欽三人分掌起義軍漢人部眾，雖己攻下瑞金，殺了知縣萬琛，兵力逾千，聲勢浩大，但內部矛盾極深，早己是一盤散沙，人心不齊。”藍猛的聲音沉穩有力，每一句話都精準點出關鍵，眼底閃過一絲銳利的光芒，“畲族副舵主雷譽典深知山區地勢優勢，主張憑險據守，依託山區打游擊，儲存實力，慢慢與官軍周旋；而張時旺、黃鏞二人貪功冒進，野心勃勃，執意佔據州縣，擴張地盤，如今黃鏞正率軍在外攻掠周邊縣城，兵力分散，後援不足，張時旺駐守瑞金，何積欽留守山寨，三人各懷心思，互不呼應，指揮混亂，這正是我們圍剿的絕佳時機，機不可失，時不再來。”

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