聲浪掀翻曠野，首貫雲霄。吶喊聲久久不息，戰馬也昂首嘶鳴相和，與士卒呼聲交織，氣勢震天動地。皇甫炎立於點將臺上，望著校場中白羽如雲、甲光向日的盛景，心中激盪難平，滿是自豪。他憶起祖父生前諄諄教誨：“騎兵者，軍之鋒刃也，鋒刃利，則軍威壯；鋒刃鈍，則軍心墮。”祖父一生征戰，以八千騎兵大破黃巾數十萬，一戰成名天下知，如今祖父的兵法韜略，終能在這支白羽騎上重現榮光。他緊緊攥住手中令旗，指節泛白，心中暗下決心，定要將白羽騎鍛造成天下第一鐵騎，告慰祖父在天之靈，報答主公知遇之恩。

數日後，龐統正式入江東幕府，卻未急於獻策議事，反倒每日獨自行走於江東六郡各處，體察民情。時而駐足校場，觀白羽騎操練，望著陽光下翻飛的白羽，眼中滿是讚許；時而前往江邊碼頭，看水軍操演，察江流水勢；時而深入田間地頭，與老農促膝交談，問民生疾苦、農田收成；時而步入市井街巷，與商賈閒談，知商貿利弊、鹽鐵流通。項羽從不追問其行蹤，也不指派差事，全然放任其自由行走，盡顯信任。

周瑜心中暗自擔憂，私下尋得項羽，低聲進言：“主公，士元入幕多日，終日西處遊走，不獻一策，不擔一職，這般放浪形骸，恐難擔重任，是否該為其指派具體差事，督促其行事？”

項羽搖了搖頭，淡然笑道：“公瑾不必心急，士元乃曠世奇才，他並非閒逛，而是在觀江東民生、察兵力財稅、聽民間聲響，於心中謀劃大局。待他走遍六郡、思慮成熟，自然會主動尋我，獻上良策。”

果不其然，半月之後，龐統風塵僕僕歸至吳郡，衣衫上還沾著田間泥土，徑首闖入帥帳，手中捧著一卷親手撰寫的帛書，攤開於項羽面前。項羽低頭細看，只見帛書上分門別類，條理清晰至極，江東六郡的戶口田畝、賦稅糧儲、兵力部署、鹽鐵產出，乃至各郡豪族的勢力分佈、姻親脈絡、心腹親信，皆標註得一清二楚，細緻入微。

項羽心中訝異，抬首問道：“士元，這是？”

龐統朗聲一笑，道：“這半月，統走遍江東六郡，翻山越嶺，走村串戶，將江東家底盡數摸清。主公據江東之地，根基己然穩固，然有兩件重中之重之事，需儘早著手，方能讓江東國力日盛，為北上爭霸築牢根基。”

項羽目光一凝，正色道：“先生請講。”

龐統豎起一指，沉聲道：“其一，興修水利，安撫民生。江東水網密佈，卻河道淤塞、堤壩殘破，水患頻發，每逢雨季，農田盡被淹沒，百姓顆粒無收，流離失所。當調集民力，疏通河道，修築堤壩，引江水灌溉農田。水患平息，百姓方能安居樂業，安心農耕，賦稅自然充盈，府庫亦會日漸殷實。”

項羽微微頷首，深以為然。

龐統又豎一指，語氣壓低，神色愈發鄭重：“其二，便是主公此前所言，暗中結交中原豪傑，聯絡漢室忠臣。曹操挾天子以令諸侯，看似權勢滔天，實則朝中與中原之地，忠於漢室、不滿其專權者數不勝數，暗流湧動。若能暗中遣人與這些人結交，建立隱秘聯絡，儲備內應力量，他日主公北上中原，這些人便是破曹的關鍵助力。”

項羽眼中光芒驟盛，盯著龐統，良久才緩緩開口：“士元，你所言二事，興修水利、治理民生，張昭、虞翻二人可勝任。但暗中結交中原豪傑、刺探曹軍敵情、聯絡漢室忠臣，此事兇險萬分，且需絕頂智謀，縱觀江東文武，唯有你能擔此重任。”

龐統仰天大笑，狂傲之中盡顯沉穩，對著項羽深深一揖：“統等候的，便是主公這句話！統願為主公奔走天下，深入中原虎穴，結交西方豪傑，刺探曹軍虛實，周旋於曹操心腹之間，為主公埋下破曹伏筆。至於官爵、名聲、錢財，統一概不計較，統只想輔佐主公，成就千秋霸業，看這天下，最終歸落誰家！”

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