廣陵之敗，如一盆冷水澆在江東諸將頭頂。

太史慈與皇甫炎率殘兵歸來後，便閉門謝客，深居府中思過，連日不曾踏出房門一步。帳外將士的低語、軍械的碰撞聲，都似在時刻提醒著二人平原慘敗的屈辱，滿心皆是愧對主公信任、折損江東兒郎的愧疚。而項羽卻未曾遣人苛責半句，也未召開軍議追責，只是每日獨坐在帥帳之內，對著案上鋪開的巨幅中原輿圖久久沉思，燭火常亮至深夜。周瑜看在眼裡，心中瞭然，主公從不是計較廣陵一城一地得失的庸主，他所思量的，從來都是如何破解曹操虎豹騎的鋒芒，如何在群雄逐鹿的中原，為江東闖出一條爭霸之路。

這一日，帥帳之中旌旗低垂，空氣凝重得近乎凝滯，項羽傳令召集文武諸將議事。帳內分列兩排的將領們個個神色肅然，太史慈與皇甫炎身著未卸甲塵的戰袍，垂首坐在末位，面色愧赧難當，指尖死死攥著腰間兵刃，不敢與帳上之人對視。項羽端坐主位，重瞳之中波瀾不驚，緩緩掃視帳下眾人，低沉的聲音打破了死寂：“廣陵之敗，我軍折損近半，無功而返。諸位皆是親歷者、旁觀者，不妨說說，此戰究竟敗在何處？”

帳內一片沉默，眾人面面相覷，無人率先開口。片刻之後，周瑜緩步出列，拱手沉聲答道：“主公，依瑜之見，此戰首敗在地利。我江東將士久居水鄉，擅長水戰、步戰，騎兵本就薄弱，此番貿然深入廣陵平原，以步兵之短，對抗曹操虎豹騎之長，平原野戰無險可守，故而一觸即潰。”

話音剛落，老將黃蓋亦撫須出列，聲音渾厚帶著幾分痛心：“公瑾所言極是，更關鍵的是敗在騎兵！曹操麾下虎豹騎，乃中原精銳鐵騎，皆是百裡挑一的勇士，配以幽州良馬、精鐵重甲，縱橫中原平原，所向披靡。我江東水戰冠絕天下，步兵陣型亦嚴整不俗，唯獨騎兵一道，兵力寡、裝備差、戰法疏，根本無法與虎豹騎爭鋒，這才是慘敗的根由。”

項羽微微頷首，重瞳之中驟然迸發出銳利的光芒，他猛地站起身，闊步走到帳中，擲地有聲地說道：“公覆所言，正中要害。曹操有虎豹騎，能橫行中原，我江東坐擁六郡，兵精糧足，為何不能有一支屬於自己的精銳鐵騎？”

諸將聞言，皆是一怔，帳內瞬間響起細碎的議論聲。江東多水澤，少良馬，素來不以騎兵見長，主公竟要組建騎兵，還是對抗虎豹騎的精銳，眾人心中既驚又疑。

項羽目光堅定，全然不顧眾人訝異，繼續朗聲說道：“江東雖水網密佈，可若想北上中原、爭霸天下，步卒與水軍終究難抵平原鐵騎，騎兵乃是必練之軍！自今日起，我要親手組建一支八千精銳騎兵，從馬術、騎射、衝鋒陷陣，到陣型配合、長途奔襲，樣樣都要練至精通，寧缺毋濫。他日再與曹操虎豹騎相遇，我要讓天下人看看，我江東亦有能征善戰的鐵騎，不輸中原分毫！”

說罷，他目光掃過帳下，沉聲問道：“此番組建騎兵，重任在肩，誰願擔此騎將之職，為我練出這支鐵軍？”

“末將願往！”

“末將願助子義一臂之力，共練鐵騎！”

兩道聲音幾乎同時響起，太史慈與皇甫炎齊齊起身，大步出列，單膝跪地，目光堅定。太史慈抬首，眼中滿是贖罪的決絕：“主公，廣陵之敗，皆因末將輕敵冒進，此番願領命練騎，將功補過，若練不出精銳鐵騎，甘受軍法處置！”皇甫炎亦沉聲附和：“末將曾隨祖父研習騎兵戰法，願傾盡所學，輔佐子義，絕不辜負主公重託！”

項羽看著跪地請命的二人，重瞳之中露出幾分讚許，微微頷首道：“好！有此決心，便是成功之始。你二人即日起，統領騎兵籌建諸事，戴罪立功。但我有言在先，我要的不是湊數的烏合之眾，是能以一當十、敢與虎豹騎正面爭鋒的精銳中的精銳，但凡不合格者，一律剔除，絕不可姑息！”

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