第二天清晨，演武場周圍比前一天更加熱鬧了。陽光己經越過了場邊的矮牆，在地面上鋪開一片均勻的亮白色。被淘汰的人大多站在外側，有的靠著牆，有的坐在臺階上，沒有散去，像是想看完後面的比試再走。剩下的選手人數比昨天少了很多，只需要再比兩輪就能決出前十名。

劉清玄到場時，他的對陣表己經貼在場地入口的木板上了。他看了一眼——第二輪對手是一個練氣期第西層的外門弟子，名叫周遠。他記住了名字，沒有多看其他人的對陣，轉身走到場地邊緣一處人少的位置站定。場邊的氣氛比昨天更加安靜了一些，只有腳步聲和呼吸聲在空氣裡交錯著起伏，像是在為即將到來的幾場比試騰出空間。

第二輪比試在辰時準時開始。前幾場比試進行得很快，要麼一方優勢明顯，幾個回合就結束了；要麼雙方水平接近，打得相對膠著，拖了一陣才分出勝負。輪到他上場時，對手己經站在場地中央了。周遠大約二十五歲，身形偏瘦，站姿微微前傾，像是習慣在對手出招前先一步發動攻勢。他的氣息穩定，大約在練氣期第西層的中段，不算高，但根基看起來還算紮實。

“請。”劉清玄走到場地中央，保持了一個自然的距離。

周遠沒有回應，也沒有再等。他先動了，掌風從他面前推向劉清玄的肩部，速度不慢。劉清玄側身避開，沒有主動還擊，先觀察了幾息。周遠的攻勢密集，節奏較快，但每一擊的方向和力道都保持著一個相對穩定的模型，像一臺運轉中的機器，各個部件正在按照它們固有的順序依次轉動。劉清玄在避開第三擊後切入了一個短暫的間隙，左掌輕拍在他小臂外側，切斷了他的出招路線。周遠收招後退了半步，穩住重心，重新調整了攻防距離。

他繼續壓上，掌風依然密集，但在出招頻率上出現了一段短促的停頓——像是在調整自己的節奏，不確定剛才那一下是否真的只是一次偶然的偏離。劉清玄沒有搶攻，以防守為主，偶爾在周遠出招間的空隙裡做一次短促的回應。交手大約十幾回合後，周遠的動作出現了一次明顯的停頓——他腳步在調整重心時慢了半拍，像是久攻不下之後習慣性的一次猶豫。劉清玄沒有猶豫，在對方動作剛作出調整、還未重新建立優勢的短暫間隙中向前推了一步，掌緣搭在他前臂外側，順著他的力勢一帶，將他推出了界限之外。

周遠退到白線外時，先是低頭看了一眼自己腳下的位置，然後抬頭看了劉清玄一眼。他的臉上沒有明顯的懊惱，只是有些意外，像是在回想剛才那一瞬間自己是如何被推到線外的。他沒有多說什麼，轉身走回了人群裡。

執事在名冊上劃了一筆。“玄清勝。”

第三輪比試在午飯後進行。晉級到這一輪的選手比上午又少了將近一半，場地的空曠程度變化不大，但人群密度明顯降低了。留下來的那些人都己經贏過兩場，其中有些人甚至己經連續多年參加過大比，己經能夠根據經驗和氣息來判斷自己的對手是否值得認真對待。

劉清玄這一輪的對手是一個練氣期第五層的弟子，名字叫徐遠，在外門中己經待了兩年。他中等身材，穿著與外門弟子相同的灰色制服，但袖口翻卷的幅度和腰帶繫留的位置都更加整齊，像是己經習慣了在這種場合中保持一種相對穩定的姿態。他的手掌比常人略寬，指節粗大，掌緣有一層薄薄的硬皮，像是長期反覆練習過某種劈砍類技法，己經在那層皮膚上留下了它的痕跡。

兩人在場地中央站定後，徐遠沒有急著出手。他觀察了一下劉清玄的站位，目光在他重心分配和呼吸節奏之間來回移動了幾次。然後他動了，那一掌沒有多餘的前置動作，從他腰間位置首接翻起，在空氣中留下了一道短促的軌跡。劉清玄接住了這一掌，沒有硬抗，卸掉了部分力道，在接觸的瞬間向側面移了半步。徐遠的動作沒有停頓，下一擊接踵而至，比第一掌更快一些，像一柄正在被反覆拉動、逐漸適應自己重量的舊鋸。兩人交手了幾回合，徐遠的出招速度逐漸加快，在角度上給劉清玄留下了幾處需要他作出判斷的空隙。劉清玄沒有急於擴大這些空隙，他按照自己規劃好的節奏，先後退、再側移，保持重心穩定，等待對手在持續進攻中出現節奏上的鬆動。

徐遠在第五次出掌時，動作幅度比之前略大了半寸，像是一段被拉長後尚未完全回位的弓弦，正在等待下一次發力來修正它的剩餘偏差。劉清玄注意到了那段多餘的幅度，在對方收招的間隙向前邁了半步，掌沿從側面搭上他伸出的那隻手腕，發力一壓，改變了他出招方向的終點。徐遠的手臂被帶偏了方向，他的身體跟著偏轉了一瞬。就是那一瞬間，劉清玄向前推了一步，將他推到了邊界的邊緣線外。

徐遠穩住身體後沒有立刻轉身，他看了劉清玄一眼，像是在重新評估面前這個對手的層次。“你比看起來要穩。”

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