“木秀於林，風必摧之。這風，可能是嫉妒，可能是排擠，也可能是…別有用心的拉攏或構陷。”嚴修的聲音低沉而充滿警示意味，“長公主殿下遞帖相邀，是風；魯王世子重金求購不得，亦是風；市井將你傳得神乎其神，是風；朝中有人好奇張望，亦是風。此後，此類之風，只會更多，不會更少。”

他盯著林昭的眼睛：“你能做的，不是躲回殼裡，假裝一切未曾發生。柳己成蔭，無法再變回樹苗。你能做的，是站穩根基，讓柳枝更韌，讓樹蔭更清。謹言，慎行，明辨，篤學。 在你未真正擁有足夠的力量和智慧，駕馭這一切之前，藏拙，依然是必要的。但藏，不是一味退縮，而是積蓄，是觀察，是等待。”

林昭聽得心潮起伏，又覺肩上沉甸甸的。嚴修沒有訓斥他，反而像是在教導他，如何在這個突然變得複雜危險的境地裡，生存下去，甚至…走得更穩。從單純的“觀察”“測試”，到現在的“引導”“點撥”，嚴修的態度，似乎也隨著局勢的變化而改變。

“學生…似懂非懂。”林昭老實說，他理解了嚴修話裡的危險和責任，但對於具體該怎麼做，還是一團亂麻。

“無妨，路需一步步走。”嚴修似乎並不指望他立刻全盤領悟，語氣緩和下來，甚至帶上了一絲幾不可察的調侃，“至少，你那‘蛐蛐養生法’，條理清晰，頗合物性，若正經寫成條陳，或可入《農政輯要》‘蟲豸篇’，以為後世參詳。”

林昭臉騰地紅了，又是窘迫又是哭笑不得：“祭酒…您別拿學生開玩笑了。” 養蛐蛐入《農政輯要》？那他林昭豈不是要“名垂青史”，成為古今第一“蟲學家”？這畫面太美他不敢想。

嚴修嘴角幾不可察地向上彎了一下，很快又恢復了平首。他擺擺手：“非是玩笑。萬物皆有其理，能究其理而善用之，便是學問。你好生體會。去吧，好好讀你的《鹽政考》。下一旬的心得，老夫等著看。”

這便是送客了。林昭起身，鄭重地躬身行禮：“學生，謹記祭酒大人教誨。謝大人點撥。”

“嗯。”嚴修點了點頭，重新拿起了書卷。

林昭退出值房，輕輕帶上門。站在“明倫堂”外的臺階上，秋日午後的陽光暖洋洋地照在身上，他卻覺得心裡沉甸甸，又有些豁然開朗的清明。

恐懼依然在，但不再是那種無頭蒼蠅般的驚恐。嚴修為他撥開了眼前的迷霧，讓他看清了自己所處的，是怎樣一個局面——危機西伏，卻也並非全無出路。他不再是孤身一人懵懂地面對風暴，至少，嚴修這位看似古板嚴厲的師長，在以一種特殊的方式，為他掌燈，指路。

責任，他感受到了。壓力，更大了。但似乎，也有了一絲模糊的方向——站穩，看清，積蓄力量，謹慎前行。

他慢慢走回學舍，腳步不再虛浮。

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