時值初秋，那古野城下町的空氣裡，桂花的甜香與某種微妙的躁動不安交織在一起。關於生駒家吉乃小姐即將出嫁的訊息，如同秋日裡最迅疾的風，早己吹遍了武家町的每一個角落。物件是土田彌平次——信秀公正室土田夫人的親侄。

出嫁的日子，定在一個天高雲淡的吉日。

巳時剛過，生駒家的大門緩緩洞開。最先出來的是引路的侍從和捧著嫁妝箱籠的足輕，隊伍不算極盡奢華，但也絕無寒酸，符合一箇中下級武士家族嫁女的體面。然後，是送親的親人，生駒家宗夫婦走在最前，臉色複雜，既有嫁女的儀式感，更多的是一種如釋重負般的緊繃。

最後，是新娘。

當那道身著“白無垢”的身影出現在門口，被侍女攙扶著，緩緩步上裝飾著彩繩的駕籠（轎子）時，即使隔了相當一段距離，秀賴的呼吸也不由得微微一滯。

吉乃今天，美得驚人。

傳統的白無垢嫁衣，將她十六歲少女的身姿包裹得莊重而神秘。純白無瑕的綢緞，在秋日清澈的陽光下流淌著珍珠般柔和的光澤。高高的“角隱”頭冠覆蓋了髮髻，兩側垂下的潔白棉帽遮掩了耳朵和鬢髮，寓意新娘收起稜角，柔順持家。頭冠前懸掛著精緻的“面紗”（實際上是一塊垂下的白布），半遮住她的容顏。

但正是這半遮半掩，反而增添了一種驚心動魄的美感。透過薄薄的白布，能隱約看到她輪廓優美的下頜，挺翹的鼻尖，以及那兩片原本總是帶著溫柔淺笑的唇瓣。然而今天，那唇瓣緊緊抿著，線條僵首，沒有一絲上揚的弧度。她的頭微微低垂，視線似乎落在自己腳前一步的地面上，對周圍圍觀的人群、對喧囂的送親隊伍、甚至對那即將承載她前往未知命運的駕籠，都表現出一種徹底的漠然。

她的步伐被寬大的嫁衣和禮儀約束著，每一步都邁得極其標準，卻又僵硬得如同提線木偶。侍女小心翼翼地攙扶著她，她能精準地踏上駕籠前的墊腳臺，微微俯身進入那狹小的空間，坐姿端正得無可挑剔。可整個過程裡，她沒有回頭看一眼身後的孃家，沒有對父母說一句告別的話，甚至沒有一絲屬於新嫁娘應有的、哪怕只是羞怯或緊張的情緒波動。

她就那樣坐著，像一尊被精心裝扮、完美無瑕，卻唯獨失去了靈魂的玉雕人偶。陽光灑在她純白的身影上，本該聖潔溫暖，卻莫名透出一股深入骨髓的冷寂。

“真美啊……像畫裡的仙女。”

“可惜了，怎麼一點笑容都沒有？”

“噓……你懂什麼，這是大家閨秀的矜持！”

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